Parkinson studio a cura del La Jolla Institute for Immunology-
Gli scienziati del LJI hanno individuato una risposta autoimmune che potrebbe aiutare a spiegare perché il morbo di Parkinson è due volte più diffuso negli uomini.
Gli scienziati del La Jolla Institute for Immunology (LJI) hanno identificato un potenziale nuovo bersaglio per il trattamento della condizione. La loro ricerca evidenzia il ruolo di una specifica proteina delle cellule cerebrali nell’innescare la malattia e potrebbe spiegare perché il morbo di Parkinson è più diffuso negli uomini.
Studi recenti di LJI suggeriscono che l’autoimmunità gioca un ruolo chiave nell’insorgenza del Parkinson. Le loro ultime scoperte, pubblicate su The Journal of Clinical Investigation, rivelano che la proteina PINK1 può etichettare alcune cellule cerebrali per l’attacco da parte del sistema immunitario, contribuendo alla progressione della malattia.
“Questa ricerca ci consente di comprendere meglio il ruolo del sistema immunitario nel morbo“, afferma il Professor Alessandro Sette, Dr.Biol.Sci. dell’LJI, autore senior del recente studio.
PINK1 non significa danno. La proteina aiuta effettivamente le cellule cerebrali a regolare i loro mitocondri, le strutture cellulari che forniscono energia a una cellula. I ricercatori hanno scoperto che alcune persone con il morbo di Parkinson hanno cellule T che erroneamente vedono PINK1 come un segnale di pericolo. Queste cellule T possono prendere di mira le cellule cerebrali che esprimono PINK1, contribuendo all’infiammazione e alla morte delle cellule cerebrali.
Differenze di genere nel rischio di Parkinson
La nuova ricerca potrebbe aiutare a spiegare perché il morbo di Parkinson è circa due volte più comune negli uomini rispetto alle donne. Il team LJI ha scoperto che gli uomini con il morbo di Parkinson avevano un aumento di 6 volte delle cellule T specifiche per PINK1, rispetto ai partecipanti sani allo studio di sesso maschile. Le donne con il morbo di Parkinson hanno mostrato solo un aumento di 0,7 volte delle cellule T specifiche per PINK1, rispetto alle partecipanti sane allo studio di sesso femminile.
“Le differenze basate sul sesso nelle risposte delle cellule T sono state molto, molto sorprendenti”, afferma Sette. “Questa risposta immunitaria potrebbe essere una componente del motivo per cui vediamo una differenza di sesso nel morbo di Parkinson”.
“Queste cellule T che prendono di mira PINK1 potrebbero anche rivelarsi preziose come biomarcatori del morbo di Parkinson, consentendo una diagnosi precoce nei pazienti a rischio di sviluppare la malattia neurodegenerativa”, afferma Cecilia Lindstam Arlehamn, PhD, che ha co-diretto la ricerca presso LJI. Studiare le risposte delle cellule T a PINK1 potrebbe anche guidare lo sviluppo di nuove terapie per il morbo di Parkinson.
“Potremmo potenzialmente sviluppare terapie per bloccare queste cellule T, ora che sappiamo perché queste cellule prendono di mira il cervello”, afferma Lindstam Arlehamn.
Oltre PINK1: alla ricerca di ulteriori fattori scatenanti
PINK1 non è l’unico importante bersaglio delle cellule T o “antigene”, nei pazienti con malattia di Parkinson. Precedenti ricerche condotte da Sette e Lindestam Arlehamn hanno dimostrato che molti pazienti con malattia di Parkinson hanno cellule T che prendono di mira una proteina chiamata alfa-sinucleina. Questa risposta delle cellule T è stata collegata all’infiammazione nel cervello e all’insorgenza della malattia.
Tuttavia, non tutti i pazienti affetti dal morbo di Parkinson mostrano questa risposta delle cellule T all’alfa-sinucleina, perciò i ricercatori del LJI hanno ampliato la loro ricerca di ulteriori antigeni che potrebbero innescare risposte dannose delle cellule T autoreattive nelle persone affette dal morbo di Parkinson.
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La nuova ricerca suggerisce che PINK1 è uno di questi antigeni, ma i ricercatori non si fermano qui. Sette afferma che gli scienziati stanno appena iniziando ad avere un quadro completo di come inizia il Parkinson.
“Dobbiamo espanderci per eseguire un’analisi più globale della progressione della malattia e delle differenze di genere, considerando tutti i diversi antigeni, la gravità della malattia e il tempo trascorso dall’insorgenza della malattia“, afferma Sette.
Riferimento: The Journal of Clinical Investigation