Cancro allo stomaco-studio a cura della Fondazione di Ricerca di San Paolo. Immagine credit public domain.
Lo zucchero aggiunto al cibo potrebbe essere il “cattivo” nella relazione tra cancro allo stomaco e una dieta non sana, mentre il sale aumenta il rischio di tumori anche in individui con abitudini alimentari altrimenti sane. Questa conclusione deriva da uno studio condotto in Brasile e pubblicato sulla rivista scientifica BMC Medicine.
Lo studio ha definito un modello alimentare non sano (UDP) come caratterizzato da un elevato consumo di carni lavorate, bevande gassate zuccherate e fast food. Al contrario, un modello alimentare sano (HDP) è stato identificato da un elevato apporto di verdura e frutta, insieme a bassi livelli di sodio.
I ricercatori hanno scoperto che l’UDP è associato a un rischio aumentato di cancro gastrico, con zuccheri aggiunti, introdotti durante la lavorazione degli alimenti per aumentarne la dolcezza, che contribuiscono tra il 7% e il 21% a questa associazione. L’assunzione di sodio è stata identificata come il principale fattore di mediazione che collega l’HDP al rischio di adenocarcinoma gastrico. Non sono stati osservati effetti di mediazione per gli acidi grassi saturi o le fibre.
Utilizzando un approccio innovativo, lo studio ha analizzato i dati di un ampio campione di individui provenienti da quattro capitali di Stato in diverse regioni del Brasile. Ha coinvolto 1.751 partecipanti, tra pazienti e controlli, da San Paolo, Goiânia, Fortaleza e Belém, quest’ultima con i tassi più elevati della malattia.
Adenocarcinoma gastrico: un cancro mortale
L’adenocarcinoma gastrico è un tumore maligno che si sviluppa nello strato più interno (mucosa) dello stomaco e rappresenta oltre il 90% dei casi di questo tipo. Il cancro allo stomaco è il sesto tumore più comune in Brasile, con una stima di 21.000 nuovi casi nel triennio 2023-2025, secondo l’Istituto nazionale del cancro (INCA). Ha anche un alto tasso di mortalità: il 75% dei pazienti muore entro cinque anni.
Nello studio multicentrico caso-controllo, i modelli di consumo sono stati identificati tramite analisi fattoriale esplorativa (una tecnica statistica che identifica modelli e relazioni alla base di un set di variabili) utilizzando un questionario sulla frequenza alimentare di 130 domande adattato per ogni regione del paese. Per districare gli effetti diretti e indiretti di questi modelli sul rischio di cancro gastrico, i ricercatori hanno eseguito un’analisi di mediazione.
L’approccio convenzionale nella letteratura scientifica che si occupa della relazione tra dieta e cancro si è concentrato su singoli alimenti o nutrienti, ignorando una prospettiva più ampia dei modelli alimentari, come quella adottata in questo studio.
“Ogni regione e cultura in Brasile ha il suo comportamento. Le abitudini alimentari delle persone a Belém non sono le stesse di quelle di Goiânia o San Paolo, ma possono portare alla stessa malattia. Abbiamo deciso di fare uno studio caso-controllo, il che significa che per ogni paziente abbiamo cercato un’altra persona senza la malattia nella stessa regione. Abbiamo anche incluso un gruppo che era stato sottoposto a endoscopia e non aveva il cancro. Ciò ha richiesto molto tempo, ma abbiamo ottenuto un risultato importante che contribuisce a chiarire i meccanismi coinvolti nel cancro gastrico da una prospettiva epidemiologica, con implicazioni per la salute pubblica“, ha detto all’Agência FAPESP l’oncologa Maria Paula Curado, responsabile del Cancer Epidemiology and Statistics Group presso l’International Research Center dell’ACCamargo Cancer Center.
Autore corrispondente e supervisore del primo autore dell’articolo, dottorando in oncologia e nutrizionista Alex Richard Costa Silva, Curado è stato supportato da FAPESP attraverso il Progetto Tematico “Epidemiologia e Genomica degli Adenocarcinomi Gastrici in Brasile”. Inoltre, la ricerca ha avuto la collaborazione internazionale del ricercatore Gianfranco Alicandro, professore presso l’Università di Milano (Italia).
“Questo studio fa parte della mia tesi di dottorato e fornisce nuove prospettive sulla relazione tra dieta e adenocarcinoma gastrico. Sottolineiamo che il ruolo degli zuccheri aggiunti è ancora poco esplorato nella letteratura su dieta e cancro gastrico, il che fornisce nuove intuizioni per la ricerca futura”, aggiunge Silva.
La relazione
Il sodio è un fattore di rischio che influenza direttamente la carcinogenesi. Un’assunzione eccessiva ha effetti dannosi sulla mucosa gastrica, portando a infiammazione e interazioni con la colonizzazione da parte di Helicobacter pylori, un batterio comunemente presente nello stomaco, ma che può causare gastrite, ad esempio. Un’assunzione aumentata di sodio può indurre gastrite atrofica e metaplasia, complicazioni derivanti da irritazione cronica della mucosa gastrica, che portano al cancro allo stomaco.
Un recente sondaggio alimentare nazionale ha stimato che circa il 60% della popolazione adulta brasiliana supera i limiti di sodio raccomandati, principalmente a causa del consumo di pane bianco, toast, fagioli, riso e manzo. I prodotti etichettati come “integrali”, tra cui cereali per la colazione, pane e biscotti, possono anche contenere alti livelli di sodio.
“La popolazione non ha informazioni sul cibo. Non si tratta di terrorismo; si tratta di divulgare l’argomento, spiegare di più sulle diete, istruire gli operatori sanitari, parlarne nei centri sanitari. Dobbiamo creare una filosofia che educhi, informi e rispetti la cultura di ogni regione. Non ha senso dire a qualcuno che mangia barbecue tutti i giorni che non può più mangiarlo perché morirà di cancro. Non è così. Devi informarlo sui rischi. Ciò che stiamo cercando di fare è prevenire, diagnosticare precocemente e insegnare un’alimentazione sana in modo pratico e realistico“, aggiunge Curado, che è stato incluso nella lista della Stanford/Elsevier University dei migliori scienziati del mondo dal 2020.
Nello studio, i ricercatori sottolineano che il Brasile ha implementato nuove leggi sull’etichettatura degli alimenti nel 2022 per migliorare la comprensione delle informazioni nutrizionali e aiutare i consumatori a fare scelte consapevoli.
Le norme di etichettatura impongono la visualizzazione del simbolo di una lente di ingrandimento che indica uno o più nutrienti se i prodotti contengono, ad esempio, 600 milligrammi (mg) o più di sodio per 100 grammi di alimento solido o 15 grammi o più di zucchero aggiunto per 100 grammi.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda che l’assunzione di sodio sia inferiore a 2 grammi al giorno, l’equivalente di cinque cucchiaini di sale. I brasiliani consumano quasi il doppio della dose giornaliera di sodio raccomandata.
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Per lo zucchero aggiunto, il consumo massimo dovrebbe essere il 10% delle calorie giornaliere. Ad esempio, in una dieta da 2.000 calorie, questa percentuale equivale a 50 grammi di zucchero al giorno, o fino a dieci cucchiaini. Un cartone da 350 ml di bibite analcoliche ha una media di 38 grammi di zucchero aggiunto.
Nella ricerca, gli scienziati suggeriscono di implementare ulteriori iniziative e strategie per scelte alimentari più sane, volte a ridurre l’assunzione di sodio e zuccheri aggiunti per prevenire il cancro allo stomaco.
Riferimento: Medicina BMC
Lo studio è stato finanziato dalla Fondazione per la ricerca di San Paolo.