Uno studio preclinico rivela come il beta-glucano, un composto presente in tutti i funghi, può “riprogrammare” le cellule immunitarie per combattere l’infiammazione polmonare e proteggere dai danni polmonari correlati all’influenza.
Guidato dal professor Maziar Divangahi della Facoltà di Medicina e Scienze della Salute della McGill e dal Research Institute del McGill University Health Centre, il team di ricerca ha scoperto che il beta-glucano, somministrato ai topi prima dell’esposizione all’influenza, riduceva i danni polmonari, migliorava la funzionalità polmonare e diminuiva il rischio di gravi malattie e morte.
Beta-Glucano e difesa immunitaria
Il beta-glucano si trova in tutti i funghi, compresi funghi e lieviti, così come in cereali come avena e orzo. Gli scienziati hanno scoperto che una struttura unica di questo componente può aumentare le difese contro i patogeni.
Mentre la maggior parte delle ricerche si concentra sull’impedire al virus di replicarsi, questo studio ha esplorato come regolare l’immunità del corpo alle infezioni, un concetto noto come “tolleranza alla malattia”. I ricercatori hanno scoperto che il beta-glucano ha migliorato significativamente i tassi di sopravvivenza all’influenza modulando le risposte immunitarie e prevenendo gravi infiammazioni polmonari, una causa comune di mortalità.
“Questi risultati, pubblicati su Nature Immunology, evidenziano il beta-glucano come una promettente terapia contro l’influenza e altri patogeni virali emergenti“, hanno affermato gli scienziati, aggiungendo che ricerche future esploreranno se queste scoperte possono essere applicate agli esseri umani.
“È straordinario come il beta-glucano possa riprogrammare alcune cellule immunitarie, come i neutrofili, per controllare l’infiammazione eccessiva nei polmoni“, ha affermato il primo autore Nargis Khan, che ha condotto questa ricerca come ricercatore post-dottorato presso McGill e ora è professore associato presso l’Università di Calgary.
“I neutrofili sono tradizionalmente noti per causare infiammazione, ma il beta-glucano ha la capacità di modificare il loro ruolo per ridurla“, ha aggiunto la co-prima autrice Kim Tran, che ha recentemente completato il suo dottorato di ricerca presso la McGill.
Riequilibrare il sistema immunitario
“La maggior parte dei decessi correlati all’influenza non sono causati dal virus stesso, ma da una reazione eccessiva del sistema immunitario”, hanno affermato i ricercatori. Ciò suggerisce che il vero pericolo risiede nella risposta immunitaria dell’ospite. Tuttavia, il modo in cui il sistema immunitario diventa così squilibrato rimane poco compreso.
Spiegano gli autori:
“La tolleranza alle malattie è una strategia di difesa dell’ospite evolutivamente conservata che preserva l’integrità e la fisiologia dei tessuti senza influenzare il carico di patogeni. A differenza della resistenza dell’ospite, i meccanismi alla base della tolleranza alle malattie rimangono poco compresi. Nel presente studio, abbiamo studiato se un adiuvante, il β-glucano, può riprogrammare l’immunità innata per fornire protezione contro l’infezione da virus dell’influenza A (IAV). Il trattamento con β-glucano riduce la morbilità e la mortalità contro l’infezione da IAV, indipendentemente dalla resistenza dell’ospite. La sopravvivenza migliorata è il risultato di un maggiore reclutamento di neutrofili tramite cellule T RoRγt + nel tessuto polmonare. Il trattamento con β-glucano promuove la granulopoiesi in un modo dipendente dall’interferone di tipo 1 che porta alla generazione di un sottoinsieme unico di neutrofili immaturi che utilizzano un metabolismo ossidativo mitocondriale e producono interleuchina-10. Nel complesso, i nostri dati indicano che il β-glucano riprogramma le cellule staminali emopoietiche per generare neutrofili con una nuova funzione “regolatrice”, necessaria per promuovere la tolleranza alle malattie e mantenere l’integrità del tessuto polmonare contro le infezioni virali“.
“Il beta-glucano si trova nelle pareti cellulari di tutti i funghi, compresi alcuni che vivono dentro e sopra il nostro corpo come parte del microbioma umano“, ha spiegato Divangahi. “È allettante ipotizzare che i livelli e la composizione dei funghi in un individuo potrebbero influenzare il modo in cui il suo sistema immunitario risponde alle infezioni, in parte a causa del beta-glucano“.
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“Con l’avvento della stagione influenzale e l’incombente minaccia dell’influenza aviaria (H5N1), sviluppare strategie terapeutiche efficaci per le malattie respiratorie è più importante che mai“, ha aggiunto.
Riferimento:Nature Immunology