Cancro allo stomaco e dieta non sana

Lo zucchero aggiunto agli alimenti potrebbe essere il “cattivo” quando si parla di relazione tra cancro allo stomaco e dieta non sana, mentre il sale aumenta il rischio di tumori nelle persone con abitudini considerate sane. È il risultato di uno studio condotto in Brasile e pubblicato sulla rivista BMC Medicine.

Lo studio ha considerato un modello alimentare non sano (UDP) che includeva un elevato consumo di carni lavorate, bevande gassate ad alto contenuto di zucchero e fast food. D’altro canto, il modello sano (HDP) era caratterizzato da un elevato apporto di verdure, frutta e bassi livelli di sodio.

Gli scienziati hanno concluso che l’UDP è associato a un rischio aumentato di cancro gastrico, con zuccheri aggiunti, introdotti durante la lavorazione per dolcificare gli alimenti, che contribuiscono tra il 7% e il 21% a questo rapporto. L’assunzione di sodio è il principale fattore di mediazione nell’associazione tra il modello sano e il rischio di adenocarcinoma gastrico. Non sono stati riscontrati effetti di mediazione per gli acidi grassi saturi e le fibre.

Utilizzando un approccio innovativo, lo studio ha analizzato i dati di un ampio campione di individui provenienti da quattro capitali di Stato in diverse regioni del Brasile. Ha coinvolto 1.751 partecipanti, tra pazienti e controlli, da San Paolo, Goiânia, Fortaleza e Belém, quest’ultima con i tassi più elevati della malattia.

L‘adenocarcinoma gastrico è un tumore maligno che si sviluppa nello strato più interno (mucosa) dello stomaco e rappresenta oltre il 90% dei casi di questo tipo. Il cancro allo stomaco è il sesto tumore più comune in Brasile, con una stima di 21.000 nuovi casi nel triennio 2023-2025, secondo il National Cancer Institute (INCA). Ha anche un alto tasso di mortalità: il 75% dei pazienti muore entro cinque anni.

Nello studio multicentrico caso-controllo, i modelli di consumo sono stati identificati tramite analisi fattoriale esplorativa (una tecnica statistica che identifica modelli e relazioni alla base di un set di variabili) utilizzando un questionario sulla frequenza alimentare di 130 domande adattato per ogni regione del paese. Per districare gli effetti diretti e indiretti di questi modelli sul rischio di cancro gastrico, i ricercatori hanno eseguito un’analisi di mediazione.

L’approccio convenzionale nella letteratura scientifica che si occupa della relazione tra dieta e cancro si è concentrato su singoli alimenti o nutrienti, ignorando una prospettiva più ampia dei modelli alimentari, come quella adottata in questo studio.

“Ogni regione e cultura in Brasile ha il suo comportamento. Le abitudini alimentari delle persone a Belém non sono le stesse di quelle di Goiânia o San Paolo, ma possono portare alla stessa malattia. Abbiamo deciso di fare uno studio caso-controllo, il che significa che per ogni paziente abbiamo cercato un’altra persona senza la malattia nella stessa regione. Abbiamo incluso anche un gruppo che era stato sottoposto a endoscopia e non aveva il cancro. È stato un lavoro che ha richiesto molto tempo, ma abbiamo ottenuto un risultato importante che contribuisce a chiarire i meccanismi coinvolti nel cancro gastrico da una prospettiva epidemiologica, con implicazioni per la salute pubblica“, ha detto all’Agência FAPESP l’oncologa Maria Paula Curado, responsabile del Cancer Epidemiology and Statistics Group presso l’International Research Center dell’ACCamargo Cancer Center.

L’autore corrispondente e supervisore dell’articolo era il dottorado in oncologia e nutrizionista Alex Richard Costa Silva. Inoltre, la ricerca ha avuto la collaborazione internazionale del ricercatore Gianfranco Alicandro, professore presso l’Università di Milano (Italia).

“Questo studio fa parte della mia tesi di dottorato e fornisce nuove prospettive sulla relazione tra dieta e adenocarcinoma gastrico. Sottolineiamo che il ruolo degli zuccheri aggiunti è ancora poco esplorato nella letteratura su dieta e cancro gastrico, il che fornisce nuove intuizioni per la ricerca futura”, aggiunge Silva.

La relazione

Il sodio è un fattore di rischio che influenza direttamente la carcinogenesi. Un’assunzione eccessiva ha effetti dannosi sulla mucosa gastrica, portando a infiammazione e interazioni con la colonizzazione da parte di Helicobacter pylori, un batterio comunemente presente nello stomaco ma che può causare gastrite, ad esempio. Un’assunzione aumentata di sodio può indurre gastrite atrofica e metaplasia, complicazioni derivanti da irritazione cronica della mucosa gastrica, che portano al cancro.

Un recente sondaggio alimentare nazionale ha stimato che circa il 60% della popolazione adulta brasiliana supera i limiti di sodio raccomandati, principalmente a causa del consumo di pane bianco, toast, fagioli, riso e manzo. I prodotti etichettati come “integrali”, tra cui cereali per la colazione, pane e biscotti, possono contenere anche alti livelli di sodio.

“La popolazione non ha informazioni sul cibo. Non si tratta di terrorismo; si tratta di rendere popolare l’argomento, spiegare di più sulle diete, istruire gli operatori sanitari, parlarne nei centri sanitari. Dobbiamo creare una filosofia che educhi, informi e rispetti la cultura di ogni regione. Non ha senso dire a qualcuno che mangia barbecue ogni giorno che non può più mangiarlo perché morirà di cancro. Non è così. Devi informarlo sui rischi. Quello che stiamo cercando di fare è prevenire, diagnosticare precocemente e insegnare un’alimentazione sana in modo pratico e realistico“, aggiunge Curado, che è stato incluso nella lista della Stanford/Elsevier University del 2% dei migliori scienziati del mondo dal 2020.