Il paradosso del prurito: perché grattarsi fa male, ma guarisce anche

Grattarsi non è solo una cattiva abitudine: è un meccanismo di difesa immunitaria

Mentre grattarsi alimenta l’infiammazione, aiuta anche a combattere le infezioni attirando le cellule immunitarie sulla pelle. Gli scienziati hanno scoperto come funziona questo processo paradossale, offrendo speranza per trattamenti migliori per il prurito cronico.

La doppia natura dello scratching

Una nuova ricerca rivela che grattarsi per un prurito ha effetti sia dannosi che benefici. Sebbene possa peggiorare l’infiammazione della pelle, aiuta anche il sistema immunitario a combattere le infezioni batteriche nel sito della lesione. Questa scoperta fa luce su uno specifico percorso biologico che spiega come grattarsi innesca l’infiammazione, risolvendo il paradosso del perché grattarsi può essere sia dannoso che utile da un punto di vista evolutivo.

Il ciclo prurito-grattamento e i suoi effetti

Grattarsi è una risposta naturale e istintiva al prurito. Svolge un ruolo importante in condizioni della pelle come dermatite e punture di insetti, dove un prurito persistente può causare un disagio significativo. Tuttavia, grattarsi può anche peggiorare queste condizioni alimentando l’infiammazione in un circolo vizioso “prurito-grattamento”, in cui più ci si gratta, più il prurito peggiora.

A differenza del dolore, che scoraggia ulteriori azioni, grattarsi spesso risulta piacevole, il che suggerisce che potrebbe avere uno scopo che va oltre il semplice sollievo. Finora, i meccanismi esatti alla base di questa risposta e se fornisca un reale beneficio, sono rimasti poco chiari.

Indagare i meccanismi dello scratching

Per indagare, il ricercatore Andrew Liu e il suo team hanno utilizzato un modello di topo geneticamente modificato per esaminare come il blocco di determinati neuroni che percepiscono il prurito, noti come nonpeptidergic 2 (NP2), influenzi la relazione tra prurito, grattamento e infiammazione. Il loro studio ha scoperto che grattarsi attiva i neuroni che percepiscono il dolore, che poi rilasciano una sostanza chimica chiamata sostanza P (SP). Questa, a sua volta, stimola le cellule immunitarie note come mastociti, portando all’infiammazione attraendo i neutrofili, un tipo di globuli bianchi.

I sorprendenti benefici dello scratching

Mentre grattarsi può peggiorare condizioni infiammatorie della pelle come la dermatite, svolge anche un ruolo sorprendente nella difesa immunitaria. Può aiutare a ridurre i batteri nocivi, tra cui lo Staphylococcus aureus, nei siti delle lesioni. Grattarsi potrebbe persino influenzare il microbioma della pelle, prevenendo potenzialmen o te gli squilibri microbici, sebbene condizioni croniche come la dermatite atopica complichino questa interazione.

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Spiega Sarah H. Ross:

“ll prurito, la sensazione che stimola il comportamento di grattarsi, è spesso innescato da irritanti cutanei e infiammazioni. Liu et al . hanno scoperto che l’ablazione dei neuroni che percepiscono il prurito o la prevenzione fisica del grattarsi, diminuivano l’infiammazione associata alle risposte dei mastociti dipendenti dall’antigene in risposta a sostanze chimiche che inducono risposte immunitarie allergiche (vedere la prospettiva di Ver Heul). Il grattarsi ha promosso i neuroni che percepiscono il dolore a rilasciare un neuropeptide che stimolava i mastociti e questo ormone peptidico sinergizzava con l’attivazione dipendente dall’antigene per aumentare la degranulazione dei mastociti e la capacità di produrre mediatori infiammatori. In un modello di infezione cutanea associata a risposte dei mastociti specifiche per l’antigene, il grattarsi contribuiva a ridurre il carico batterico”.

Intuizione evolutiva e ricerca futura

Secondo i ricercatori, questo studio suggerisce che grattarsi è più di una semplice abitudine irritante: è sia un motore di infiammazione che un meccanismo di difesa evolutivo contro le infezioni. Come nota Aaron Ver Heul in una prospettiva correlata, queste scoperte potrebbero gettare le basi per futuri trattamenti per aiutare le persone che soffrono di condizioni di prurito cronico.

Fonte:Science