Un composto naturale derivato da batteri amici dell’intestino rallenta significativamente la progressione della vitiligine e potrebbe ripristinare la pigmentazione, secondo un nuovo studio preclinico condotto dalla Northwestern University sui topi.
Queste scoperte potrebbero offrire speranza a milioni di persone affette da questa malattia autoimmune, che provoca chiazze visibili di discromia sulla pelle e comporta profonde conseguenze emotive e fisiche.
“I risultati del nostro modello sono stati sorprendenti”, ha affermato l’autrice principale dello studio, I. Caroline Le Poole, Prof.ssa di dermatologia e microbiologia-immunologia presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine. “Abbiamo scoperto che somministrare un composto microbico settimanalmente a topi predisposti alla vitiligine ha soppresso significativamente la progressione della malattia. Ha fatto una differenza spettacolare in un modello aggressivo della malattia“.
Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Investigative Dermatology.
Le Poole e i suoi colleghi hanno somministrato un prodotto microbico settimanalmente a topi predisposti alla vitiligine per un periodo di 18 settimane. Alla fine, la perdita di pigmento sulla schiena dei topi si è ridotta del 74%.
Il prodotto ha ridotto le cellule T killer che attaccano il pigmento della pelle e ha aumentato le cellule T regolatrici protettive, solitamente scarse nei pazienti affetti da vitiligine.
“Questo semplice composto microbico potrebbe funzionare come terapia autonoma o in sinergia con i trattamenti esistenti“, ha affermato Le Poole.
La terapia esistente ha dei limiti
Nel 2022, la FDA ha approvato la prima terapia di ripigmentazione per la vitiligine: la crema Opzelura (ruxolitinib). Gli studi clinici hanno rilevato che solo il 30% dei pazienti che utilizzavano la crema ha riacquistato il 75% o più di ripigmentazione cutanea sul viso.
“Le nostre scoperte sull’efficacia della terapia microbica potrebbero dare speranza ai pazienti che non sono adeguatamente assistiti dai trattamenti esistenti”, ha affermato Le Poole.
La vitiligine è più grave nei pazienti con pelle scura
La vitiligine colpisce dallo 0,5% al 2% della popolazione mondiale ed è associata ad altri problemi di salute, tra cui un rischio più elevato di malattie cardiovascolari, disagio psicologico e disturbi endocrini.
La decolorazione spesso si manifesta sul viso, sul cuoio capelluto, sulle mani e sulle braccia, nonché attorno alle aperture del corpo come la bocca e i genitali. Molti individui con vitiligine hanno anche almeno un’altra condizione autoimmune.
Le Poole, che ha trascorso più di 30 anni a studiare la vitiligine, ha affermato che la malattia è risultata più grave nelle persone con tonalità di pelle più scure. La visibilità della discromia nelle persone con pelle più scura può anche amplificare lo stigma e il disagio emotivo.
“I pazienti spesso si sentono impotenti mentre osservano i progressi della loro malattia, incerti di come saranno il mese prossimo“, ha detto Le Poole. “Per molti, stabilizzare la malattia cambierebbe la vita”.
Sebbene la malattia possa incidere sull’autostima, in particolare negli adolescenti sottoposti a pressioni sociali, alcune persone la accettano.
“Abbiamo visto bellissime modelle con la vitiligine sfidare le norme sociali, e questo è meraviglioso”, ha aggiunto Le Poole. “Ma per coloro che vogliono un trattamento, è importante fornire opzioni reali che possano fermare la progressione della malattia“.
Prossimi passi
La prossima sfida è adattare il prodotto microbico all’uso umano. “Le iniezioni settimanali potrebbero funzionare, ma dobbiamo esplorare opzioni più semplici, come un additivo alimentare o un unguento”, ha affermato Le Poole. “Dobbiamo anche capire quanto durano gli effetti e qual è il momento migliore per il trattamento”.
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Le Poole ha aggiunto che lo stesso composto microbico che lei e i suoi colleghi hanno iniettato nei topi potrebbe potenzialmente curare altre patologie autoimmuni, in particolare quelle che coinvolgono le cellule T killer nella pelle.
“Il nostro prossimo passo sarà collaborare con scienziati di diverse istituzioni per perfezionare il composto, comprenderne i meccanismi e determinare se funziona insieme ai trattamenti esistenti per le malattie autoimmuni“, ha concluso Le Poole.