Disturbo bipolare: cosa determina gli sbalzi d’umore?

Secondo una nuova ricerca, un ritmo cerebrale che interagisce con il naturale ciclo sonno-veglia del corpo potrebbe spiegare perché i pazienti bipolari alternano mania e depressione.

Lo studio condotto dalla McGill University e pubblicato su Science Advances, segna una svolta nella comprensione dei fattori che determinano i cambiamenti tra i due stati, qualcosa che, secondo l’autore principale Kai-Florian Storch, è considerato il “Santo Graal” della ricerca sul disturbo bipolare.

“Il nostro modello offre il primo meccanismo universale per il cambiamento o il ciclo dell’umore, che funziona in modo analogo al sole e alla luna che determinano le maree primaverili in momenti specifici e ricorrenti”, ha affermato Storch, Professore associato presso il Dipartimento di psichiatria di McGill e ricercatore presso il Douglas Research Center.

I risultati suggeriscono che i cambiamenti di umore che si verificano regolarmente nei pazienti con disturbo bipolare sono controllati da due “orologi“: l’orologio biologico di 24 ore e un secondo orologio che è guidato dai neuroni che producono dopamina e che in genere influenzano lo stato di allerta. Uno stato maniacale o depressivo può insorgere a seconda di come questi due orologi, che funzionano a velocità diverse, si allineano in un dato momento.

In particolare, gli autori affermano che questo secondo orologio basato sulla dopamina probabilmente rimane dormiente nelle persone sane.

Per condurre il loro studio, gli scienziati hanno attivato il secondo orologio nei topi per creare ritmi comportamentali simili agli sbalzi d’umore del disturbo bipolare. Quando hanno interrotto i neuroni che producono dopamina nel centro di ricompensa del cervello, questi ritmi sono cessati, evidenziando la dopamina come fattore chiave negli sbalzi d’umore del disturbo bipolare.

Speranza per nuove cure: silenziare l’orologio

“Gli attuali trattamenti per il disturbo bipolare si concentrano sulla stabilizzazione dell’umore, ma spesso non affrontano le cause profonde degli sbalzi d’umore“, hanno affermato i ricercatori.

“La nostra scoperta di un generatore di ritmi di eccitazione basato sulla dopamina fornisce un nuovo e distinto obiettivo per il trattamento, che dovrebbe mirare a correggere o silenziare questo orologio per ridurre la frequenza e l’intensità degli episodi di alterazione dell’umore“, ha affermato Storch.

Spigano gli autori:

“Umore infradiano, ritmo infradiano è un ritmo con una frequenza inferiore di un ritmo circadiano, cioè con un periodo superiore alle 24 ore e ritmi sonno-veglia con periodi di 48 ore e oltre, sono stati osservati in pazienti con disturbo bipolare (BD), che persistono anche in assenza di segnali temporali esogeni, indicanti un’origine endogena. Qui, mostriamo che i topi esposti alla metanfetamina nell’acqua potabile sviluppano ritmi locomotori infradiani con periodi di 48 ore e oltre che si estendono alla durata del sonno e ai comportamenti associati allo stato maniacale a sostegno di un modello per il ciclismo nel disturbo bipolare. La capacità ciclistica viene abrogata in seguito all’interruzione genetica della produzione di dopamina (DA) nei neuroni DA dell’area tegmentale ventrale (VTA) o all’ablazione del nucleo accumbens che proietta i neuroni DA. Inoltre, l’attivazione chemogenetica dei neuroni VTADA, compresi quelli che proiettano al nucleo accumbens, ha portato all’allungamento del periodo locomotore nei topi con deficit dell’orologio circadiano, che è stato contrastato dal trattamento antipsicotico. Insieme, i nostri risultati sostengono che il ciclismo BD si basa sulla generazione del ritmo infradiano che dipende dai neuroni DA mesolimbici”.

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Ciò che resta sconosciuto è l‘esatto funzionamento molecolare dell’orologio della dopamina, così come i fattori genetici e ambientali che potrebbero attivarlo negli esseri umani. Il prossimo passo del team di ricerca sarà quello di concentrarsi su questi “ingranaggi” molecolari e indagare su questi potenziali fattori scatenanti.

Fonte: Science Advances