Demenza frontotemporale- immagine: Kristy Coleman, responsabile delle operazioni di ricerca presso Schulich Medicine & Dentistry e la Dr.ssa Elizabeth Finger (da sinistra a destra), hanno scoperto che il dosaggio intermittente di ossitocina può aiutare a migliorare l’apatia nei pazienti con demenza frontotemporale. Credito: Megan Morris/Schulich Medicine & Dentistry
Un nuovo studio condotto ha scoperto che un trattamento frequente con ossitocina intranasale, un ormone cerebrale associato all’empatia, promette di affrontare un sintomo chiave nei pazienti con demenza frontotemporale (FTD): l’apatia.
È un problema comune tra chi soffre di FTD, che colpisce i lobi frontali e temporali del cervello, influenzando il linguaggio, il comportamento e il processo decisionale. I pazienti con FTD perdono interesse per gli hobby e le passioni che in precedenza davano loro gioia e, cosa più devastante, diventano apatici nei confronti della famiglia, degli amici, persino dei nipoti e degli animali domestici.
Finora non sono state trovate cure o trattamenti comprovati per i sintomi più comuni della FTD, tra cui l’apatia.
Questa condizione è una delle forme più comuni di demenza neurodegenerativa a esordio precoce: colpisce persone di età compresa tra 40 e 65 anni e ha attirato l’attenzione negli ultimi anni con le diagnosi di alto profilo di Bruce Willis e Wendy Williams.
Lo studio è stato recentemente pubblicato su The Lancet Neurology. I risultati rappresentano il più grande trial di un trattamento efficace per la FTD.
“La FTD tende a manifestarsi attraverso cambiamenti nel comportamento, come disinibizione o impulsività, sviluppo di nuovi comportamenti compulsivi, cambiamenti nelle abitudini alimentari e alcune forme si presentano anche con cambiamenti nel linguaggio”.
“L’apatia è uno dei sintomi principali della FTD e spesso il primo a manifestarsi”, ha affermato la Dr.ssa Elizabeth Finger, Prof.ssa presso la Schulich School of Medicine & Dentistry e ricercatrice presso il Lawson Research Institute dello St. Joseph’s Health Care di Londra, che ha guidato lo studio.
Quando i ricercatori hanno parlato con i partner assistenziali coinvolti in questa ricerca, alcuni hanno affermato di aver notato dei cambiamenti nei comportamenti dopo la sperimentazione, come ad esempio il fatto che il paziente chiamasse i familiari anche quando in precedenza non ci aveva pensato o che preparasse proattivamente il caffè per il coniuge.
“Anche piccole cose come queste fanno un’enorme differenza. Se sei sposato con qualcuno che forse non mostra interesse per te o per il tuo benessere, avere quei piccoli barlumi è significativo”, afferma Kristy Coleman, autrice principale dello studio e responsabile delle operazioni di ricerca presso Schulich Medicine & Dentistry e Lawson.
Lo studio era uno studio clinico di fase 2a/b randomizzato, adattativo, crossover controllato con placebo, multicentrico. La ricerca è stata condotta in 11 siti in Canada e negli Stati Uniti, dal 2018 al 2023 e 74 pazienti hanno completato lo studio.
Ai pazienti sono stati somministrati due trattamenti giornalieri di ossitocina tramite spray nasale, ogni tre giorni per sei settimane dai loro partner di cura. I loro livelli di apatia sono stati misurati tramite il Neuropsychiatric Inventory (NPI), un questionario che valuta 12 sintomi neuropsichiatrici per gravità, frequenza e disagio del partner in cura.
Il campo “necessita di ulteriori studi”
“Il trattamento sintomatico della demenza frontotemporale è un campo che necessita di ulteriori studi. Sfortunatamente, non c’è molto in circolazione in termini di gestione dei sintomi basata sulle prove per qualsiasi sintomo di FTD, inclusa l’apatia“, ha affermato Coleman.
Alla fine dello studio, i ricercatori hanno analizzato se il dosaggio ogni tre giorni migliorasse l’apatia, come valutato dai partner di assistenza ai pazienti. Confrontando i punteggi NPI dell’apatia alla fine dei trattamenti con ossitocina con quelli dei pazienti che ricevevano trattamenti con placebo, si è verificato un miglioramento significativo dell’apatia quando si utilizzava l’ossitocina.
“È un effetto robusto, ma rientra nell’intervallo di un miglioramento lieve. Non è il giorno e la notte, ma è sufficiente perché sia rilevabile dai partner di cura“, ha detto Finger.
Questa ricerca è il risultato di oltre 15 anni di lavoro. Finger si è sentita motivata a trovare un modo per aiutare i pazienti FTD e i loro partner di cura dopo una visita in una casa di cura, dove ha parlato con i caregiver che hanno sottolineato l’urgente necessità di un trattamento per aiutare a gestire i sintomi.
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“Si tratta di un entusiasmante passo avanti verso trattamenti specifici per i sintomi neuropsichiatrici della FTD”, ha affermato Finger.
Fonte:The Lancet Neurology
