Quanto velocemente invecchia il tuo cervello?

I biomarcatori potrebbero monitorare l’invecchiamento del cervello, rivelando nuovi modi per curare la demenza e altri disturbi cerebrali legati all’età.

I ricercatori hanno identificato 13 proteine ​​nel sangue che predicono la rapidità o la lentezza con cui il cervello di una persona invecchia rispetto al resto del corpo.

Il loro studio, pubblicato su Nature Aging il 9 dicembre, ha utilizzato un modello di apprendimento automatico per stimare le “età cerebrali” da scansioni di oltre 10.000 persone. Gli autori hanno quindi analizzato migliaia di scansioni insieme a campioni di sangue e hanno trovato otto proteine ​​associate a un rapido invecchiamento cerebrale e cinque collegate a un invecchiamento cerebrale più lento.

“Gli studi precedenti si sono concentrati principalmente sull’associazione tra le proteine ​​e l’età cronologica, ovvero l’età reale dell’individuo“, afferma il coautore dello studio Wei-Shi Liu, neurologo presso l’Università Fudan di Shanghai, in Cina.

Tuttavia, studiare i biomarcatori collegati all’età cerebrale di una persona potrebbe aiutare gli scienziati a identificare le molecole da prendere di mira nei futuri trattamenti per le malattie cerebrali legate all’età. “Queste proteine ​​sono tutte promettenti bersagli terapeutici per i disturbi cerebrali, ma potrebbe volerci molto tempo per convalidarle”, afferma Liu.

Divario di età cerebrale

Utilizzando l’apprendimento automatico per analizzare i dati di imaging cerebrale di 10.949 persone, Liu e i suoi colleghi hanno creato un modello per calcolare l’età cerebrale di una persona, sulla base di caratteristiche quali il volume del cervello, la superficie e la distribuzione della materia bianca.

I ricercatori volevano identificare le proteine ​​associate a un ampio divario di età cerebrale, ovvero la differenza tra età cerebrale ed età cronologica. Per farlo, hanno analizzato i livelli di 2.922 proteine ​​in campioni di sangue di 4.696 persone, più della metà delle quali erano donne e li hanno confrontati con le età cerebrali delle stesse persone ricavate dalle scansioni. Hanno identificato 13 proteine ​​che sembravano essere collegate a grandi divari di età cerebrale, alcune delle quali sono note per essere coinvolte nel movimento, nella cognizione e nella salute mentale.

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Una proteina chiave era il brevicano (BCAN), che aiuta a formare e mantenere la rete di molecole attorno alle cellule ed è coinvolta nell’apprendimento e nella memoria. Livelli più alti di BCAN erano associati a un invecchiamento cerebrale più lento. Le cellule cerebrali nelle persone con malattia di Alzheimer esprimono anche meno BCAN rispetto a quelle delle persone sane.

Fonte:Nature