Consumare una bevanda al cacao ricca di flavonoidi può attenuare gli effetti negativi degli alimenti ricchi di grassi sul sistema vascolare durante lo stress.
Questa ricerca sottolinea il potenziale del cacao ricco di flavonoidi nel migliorare la funzionalità vascolare e nel preservare la salute cardiovascolare durante i periodi di stress, offrendo una strategia alimentare per combattere gli effetti dello stress e di una cattiva alimentazione.
Lo stress è sempre più diffuso, con 17,1 milioni di giornate lavorative perse a causa dello stress correlato al lavoro nell’ultimo anno e attualmente l’aumento più sostanziale di ansia viene sperimentato dai giovani adulti (18-25 anni). Episodi di stress mentale acuto sono stati implicati come fattore scatenante per l’infarto del miocardio e la morte cardiaca improvvisa. Lo stress mentale acuto può anche innescare l’ictus.
Le compromissioni temporanee della funzione vascolare sono state implicate come un meccanismo che collega lo stress alla cattiva salute cardiovascolare. Ad esempio, gli individui che soffrono di ischemia miocardica indotta dallo stress hanno anche risposte vasodilatatorie periferiche attenuate e una maggiore resistenza vascolare durante lo stress. È importante notare che lo stress mentale continua ad avere un impatto sulla vascolarizzazione dopo un evento stressante, come dimostrato dal declino transitorio della funzione endoteliale (misurato dalla dilatazione mediata dal flusso brachiale; FMD) da 15 a 90 minuti dopo lo stress in giovani adulti sani. Ciò può avere un significato clinico, dato che una riduzione della FMD si traduce in un aumento del rischio di malattie cardiovascolari (CVD). L’impatto dello stress sulla vascolarizzazione cerebrale è meno compreso, ma le compromissioni della FMD sono anche associate a un aumento del rischio di eventi vascolari, incluso l’ictus. I meccanismi alla base delle compromissioni della funzione vascolare indotte dallo stress possono includere una ridotta biodisponibilità dell’ossido nitrico (NO), guidata da aumenti dell’ormone di rilascio della corticotropina (CRH), del cortisolo, delle citochine infiammatorie e dei marcatori dello stress ossidativo.
È interessante notare che lo stress può anche influenzare negativamente la salute attraverso cambiamenti nel comportamento alimentare. Durante i periodi di stress è probabile che i giovani adulti mangino troppo e consumino più cibi non sani (ad esempio, ricchi di grassi) e meno frutta e verdura. Ad esempio, il 38% degli adulti riferisce di aver mangiato troppo o mangiato cibi non sani nel mese precedente a causa dello stress e metà di questi adulti segnala questo cambiamento nelle scelte alimentari almeno una volta alla settimana. Una maggiore reattività del cortisolo ed effetti disadattivi sulle regioni cerebrali responsabili del processo decisionale e della regolazione delle emozioni sono stati suggeriti come probabili meccanismi.
È importante notare che i cambiamenti negativi nel comportamento alimentare indotti dallo stress possono contribuire ad aumentare l’aumento di peso: lo stress è stato identificato come un fattore di rischio indipendente per l’obesità. L’aumento di peso può essere accelerato poiché l’ossidazione dei grassi rallenta durante i periodi di stress, e gli individui in sovrappeso sono più inclini a mangiare troppo durante i periodi di stress. In particolare, l’obesità è un fattore di rischio per lo sviluppo di malattie cardiovascolari. Pertanto, lo stress può non solo avere un impatto diretto e acuto sulla funzione vascolare, ma anche contribuire indirettamente a una salute vascolare peggiore, attraverso scelte alimentari cronicamente non sane.
Cacao ricco di flavonoidi e protezione cardiovascolare
La nuova ricerca rivela che una bevanda al cacao ricca di flavonoidi può aiutare a proteggere il sistema vascolare del corpo dagli effetti dello stress, anche dopo aver consumato cibi ricchi di grassi.
Le scelte alimentari che facciamo durante periodi di stress possono avere un impatto significativo sulla salute cardiovascolare. Uno studio dell’Università di Birmingham ha precedentemente dimostrato che i cibi ricchi di grassi possono compromettere la funzione vascolare e ridurre l’apporto di ossigeno al cervello. Tuttavia, i flavonoidi, composti naturali abbondanti nel cacao e nel tè verde, possono supportare la salute vascolare durante periodi di stress quotidiano.
Combattere lo stress con il cacao
Sulla base di queste scoperte, lo stesso team di ricerca ha ora dimostrato che bere cacao ricco di flavonoidi insieme a un pasto grasso può attenuare alcuni degli effetti nocivi dei cibi grassi e dello stress sul sistema vascolare.
La ricerca è stata pubblicata il 18 novembre sulla rivista Food and Function.
La Dott. ssa Catarina Rendeiro, Prof.ssa associata in scienze nutrizionali presso l’Università di Birmingham e autrice principale, ha affermato: “Sappiamo che quando le persone sono stressate, tendono a gravitare verso cibi ricchi di grassi. Abbiamo precedentemente dimostrato che il cibo grasso può compromettere il recupero vascolare del corpo dallo stress. In questo studio, volevamo vedere se l’aggiunta di un alimento ricco di flavonoidi al pasto grasso avrebbe alleviato l’impatto negativo dello stress sul corpo“.
Comprendere i flavonoidi e i loro benefici per la salute
Rosalind Baynham, prima autrice dell articolo, ha spiegato: “I flavanoli sono un tipo di composto che si trova in diversi frutti, verdure, tè e noci, tra cui bacche e cacao non lavorato. I flavanoli sono noti per avere benefici per la salute, in particolare per la regolazione della pressione sanguigna e la protezione della salute cardiovascolare.
“Abbiamo preso un gruppo di giovani adulti sani e abbiamo dato loro due croissant al burro con 10 g di burro salato, 1,5 fette di formaggio cheddar e 250 ml di latte intero a colazione e una bevanda al cacao ad alto contenuto di flavonoidi o una bevanda al cacao a basso contenuto di flavonoidi. Dopo un periodo di riposo, abbiamo chiesto ai partecipanti di completare un test di matematica mentale che aumentava di velocità per otto minuti, avvisandoli quando sbagliavano una risposta. Durante il periodo di riposo di 8 minuti e il test di matematica mentale di 8 minuti, abbiamo misurato il flusso sanguigno dell’avambraccio, l’attività cardiovascolare e l’ossigenazione dei tessuti della corteccia prefrontale (PFC). Abbiamo anche misurato la funzione vascolare utilizzando la dilatazione mediata dal flusso brachiale (FMD), che è una misura prognostica per il rischio futuro di malattie cardiovascolari. Questo compito stressante ha indotto aumenti significativi della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, simili allo stress che si può incontrare nella vita quotidiana“, spiega Randeiro.
Le bevande al cacao sono state preparate sciogliendo 12 g di cacao in polvere in 250 ml di latte intero. La polvere a basso contenuto di flavanoli era una polvere di cacao alcalinizzata che è stata lavorata per ridurre i flavanoli totali a 5,6 mg per porzione e la polvere di cacao ad alto contenuto di flavanoli era una polvere non alcalinizzata, che forniva 695,0 mg di flavanoli totali per porzione. L’alcalinizzazione è un processo tipicamente utilizzato nella produzione del cioccolato per migliorare il sapore, ma sfortunatamente riduce la quantità di flavanoli.
Risultati principali: flavanoli e protezione vascolare
Il team ha confermato che il consumo di cibi grassi insieme alla bevanda a basso contenuto di flavonoidi in situazioni di stress mentale riduceva la funzionalità vascolare (dell’1,29% FMD) e la durata dell’effetto era di 90 minuti dopo la fine dell’evento stressante.
I risultati hanno anche mostrato che la bevanda al cacao ricca di flavanoli era efficace nel prevenire il declino della funzione vascolare a seguito di stress e consumo di grassi. La dilatazione mediata dal flusso brachiale era significativamente più alta a seguito di cacao ad alto contenuto di flavanoli rispetto al cacao a basso contenuto di flavanoli 30 e 90 minuti dopo il periodo di stress.
Il team aveva anche scoperto nel suo lavoro precedente che mangiare cibi ricchi di grassi attenuava l’ossigenazione cerebrale nella corteccia prefrontale, durante lo stress. Tuttavia, i flavonoidi del cacao non miglioravano l’ossigenazione cerebrale né influivano sull’umore.
Spiegano gli autori:
“Il nostro gruppo ha precedentemente dimostrato che un intervento ricco di flavonoidi, un gruppo di piccole molecole presenti nella maggior parte di frutta e verdura, può essere protettivo per la vascolatura nel contesto di un episodio stressante. In particolare, è stato dimostrato che l’assunzione acuta di flavanoli del cacao ha migliorato le risposte vasodilatatorie durante lo stress e ha attenuato il deterioramento della FMD brachiale a seguito di stress in giovani adulti sani a digiuno. Analogamente, ricerche precedenti hanno dimostrato che i flavanoli del cacao migliorano la FMD brachiale entro 1-3 ore dall’assunzione. Si ritiene che i flavanoli del cacao esercitino il loro effetto vascolare protettivo aumentando la biodisponibilità di NO e riducendo l’ET-1. Inoltre, è stato dimostrato che i flavanoli del cacao migliorano le risposte di ossigenazione cerebrale all’ipercapnia e all’ipossia, ma il loro effetto sulla vascolatura cerebrale durante lo stress rimane sconosciuto. Pertanto, aggiungere un alimento ricco di flavonoidi a uno spuntino ricco di grassi durante lo stress potrebbe essere una strategia efficace per ridurre, almeno in parte, l’impatto negativo delle cattive scelte alimentari sul sistema vascolare umano”.
Aplicazioni pratiche e raccomandazioni sull’assunzione di flavanoli
La Dott. ssa Catarina Rendeiro, Prof.ssa associata in scienze nutrizionali presso l’Università di Birmingham, ha aggiunto: “Questa ricerca dimostra che bere o mangiare un alimento ricco di flavonoidi può essere utilizzato come strategia per mitigare parte dell’impatto di scelte alimentari più scadenti sul sistema vascolare. Questo può aiutarci a prendere decisioni più consapevoli su cosa mangiare e bere durante i periodi di stress“.
Al supermercato cercate una polvere di cacao minimamente lavorata e, se il cacao non è proprio la vostra bevanda preferita, ci sono altri modi per ottenere una dose maggiore di flavanoli, come tè verde, tè nero e bacche. Le linee guida pubblicate di recente per l’assunzione di flavanoli raccomandano tra 400 e 600 mg/giorno, che possono essere raggiunti, ad esempio, consumando due tazze di tè nero o verde, o una combinazione di bacche, mele e cacao di alta qualità.
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Stress, vita moderna e piccoli cambiamenti nello stile di vita
Jet Veldhuijzen van Zanten, Professore di psicologia biologica presso l’Università di Birmingham e autore di questo articolo, ha aggiunto: “La vita moderna è stressante e l’impatto dello stress sulla nostra salute e sull’economia è stato ben documentato, quindi qualsiasi cambiamento possiamo apportare per proteggerci da alcuni dei sintomi dello stress è positivo. Per coloro che tendono a cercare un dolcetto quando sono stressati o dipendono da cibo pronto perché hanno lavori ad alta pressione o hanno poco tempo, incorporare alcuni di questi piccoli cambiamenti potrebbe fare una vera differenza“.
Immagine Credit Public Domain.
Fonte:Food & Function
