L’ashwagandha, un’erba adattogena, è stata usata per secoli nella medicina tradizionale per combattere stress e ansia. La ricerca moderna suggerisce che potrebbe aiutare a gestire queste condizioni regolando i livelli di cortisolo, l’ormone dello stress. Gli studi indicano che l‘integrazione di ashwagandha può portare a significative riduzioni dei sintomi di ansia e dei livelli di stress percepiti, promuovendo un senso di calma e benessere.
Cos’è l’ashwagandha?
L’Ashwagandha, nota anche come Withania somnifera, ha una ricca storia che affonda le sue radici nella medicina tradizionale ayurvedica, dove è utilizzata da oltre 3.000 anni. Originaria dell’India, il suo nome si traduce in “odore del cavallo“, alludendo al suo aroma distinto e al potenziale di conferire la forza e la vitalità di uno stallone.
Venerato come Rasayana, un tonico ringiovanente, l’ashwagandha è classificato come un adattogeno. Ciò significa che aiuta il corpo ad adattarsi allo stress supportando il suo sistema di risposta naturale allo stress, promuovendo equilibrio e resilienza. Viene utilizzata per affrontare un’ampia gamma di problemi di salute, tra cui stress e ansia, dove le sue proprietà calmanti aiutano a ridurre i livelli di cortisolo e promuovono un senso di tranquillità.
Si ritiene che migliori la memoria, la concentrazione e le prestazioni cognitive complessive, oltre a migliorare la qualità del sonno e ridurre l’insonnia. Si ritiene che l’ashwagandha rafforzi il sistema immunitario e migliori le difese dell’organismo contro le malattie, probabilmente attraverso i suoi effetti sui livelli di cortisolo.
Nel 2024, la popolarità di questa pianta si è diffusa ben oltre l’India, ottenendo il riconoscimento di prezioso rimedio naturale per la gestione dello stress, il sollievo dall’ansia e il benessere generale nei sistemi di medicina complementare e alternativa in tutto il mondo.
Ashwagandha e stress: cosa dice la scienza?
Diversi studi hanno evidenziato i potenziali benefici di questa pianta per la gestione dello stress e dell’ansia. Chandrasekhar et al. (2012) hanno scoperto che l’ashwagandha riduceva significativamente lo stress percepito e i livelli di cortisolo negli adulti cronicamente stressati, oltre a migliorare il sonno e il benessere.
Allo stesso modo, Pandit et al. (2024) hanno osservato significative riduzioni dello stress cronico e un miglioramento della funzionalità dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), noto per essere influenzato dallo stress a lungo termine.
Salve et al. (2019) si sono concentrati specificamente su ansia e stress, dimostrando che l’ashwagandha ha ridotto efficacemente i sintomi dell’ansia e i livelli di cortisolo. È interessante notare che Chengappa et al. (2013) hanno esteso questi risultati agli individui con disturbo bipolare, dove l’ashwagandha ha anche ridotto stress e ansia migliorando al contempo la funzione cognitiva.
Sebbene questi studi forniscano prove convincenti, la ricerca in corso continua a esplorare il pieno potenziale dell’ashwagandha per lo stress, l’ansia e la salute cognitiva in diverse popolazioni.
L’ashwagandha può aiutare contro l’ansia e la depressione?
La ricerca suggerisce che l’ashwagandha potrebbe essere promettente come approccio naturale per gestire la depressione. Mentre i meccanismi esatti sono ancora in fase di studio, gli studi indicano che l’ashwagandha potrebbe influenzare i livelli di serotonina e dopamina, neurotrasmettitori chiave coinvolti nella regolazione dell’umore.
Inoltre, i suoi potenziali effetti antinfiammatori potrebbero essere rilevanti, poiché l’infiammazione è sempre più riconosciuta come un fattore che contribuisce alla depressione. Studi sul disturbo bipolare e sull’ansia forniscono prove che l’ashwagandha potrebbe essere uno strumento prezioso nella gestione dei disturbi dell’umore.
Inoltre, la ricerca ha dimostrato che l’ashwagandha ha potenziali conseguenze nella gestione della depressione imitando l’effetto dei farmaci antidepressivi e ansiolitici, suggerendo che potrebbe migliorare la resilienza allo stress e la funzione cognitiva, entrambi cruciali per il benessere mentale.
Sebbene questi risultati siano incoraggianti, è importante sottolineare che la ricerca sull’ashwagandha per la depressione è ancora nelle sue fasi iniziali rispetto ai trattamenti convenzionali come antidepressivi e psicoterapia.
È importante consultare un medico prima di usare l’ashwagandha. Dovrebbe essere considerato un approccio complementare, non un sostituto dei trattamenti convenzionali.
Ashwagandha e salute fisica: sistema immunitario, infiammazione e altro
L’ashwagandha è stata collegata al miglioramento della funzione immunitaria. Uno studio del 2021 ha esplorato il suo potenziale negli adulti sani. Il gruppo trattato ha mostrato un aumento significativo dei componenti chiave del sistema immunitario, tra cui immunoglobuline (IgA, IgM, IgG), citochine (IFN-γ, IL4) e vari tipi di cellule immunitarie (cellule T, cellule B e cellule natural killer). Al contrario, il gruppo placebo ha sperimentato una diminuzione del numero di cellule immunitarie.
Coloro che hanno continuato ad assumere ashwagandha hanno sperimentato ulteriori miglioramenti. È importante notare che non sono stati segnalati effetti collaterali avversi durante lo studio.
Questi risultati suggeriscono che l’estratto può modulare efficacemente sia il sistema immunitario innato che quello adattativo, portando a una risposta immunitaria più forte.
Ashwagandha per le prestazioni atletiche
Withania somnifera ha mostrato risultati promettenti nel migliorare le prestazioni atletiche in diversi studi. Wankhede et al. (2015) hanno scoperto che combinare l’integrazione di ashwagandha con l’allenamento di resistenza ha portato a significativi aumenti della forza e delle dimensioni muscolari in giovani uomini sani rispetto a un gruppo placebo.
Allo stesso modo, Ziegenfuss et al. (2018) hanno dimostrato che l‘ashwagandha ha migliorato la forza muscolare e gli incrementi di dimensioni negli uomini impegnati nell’allenamento di resistenza. Shenoy et al. (2012) hanno esaminato l’impatto dell’ashwagandha sulla resistenza cardiorespiratoria nei ciclisti d’élite e hanno riscontrato miglioramenti significativi nel VO2 max e nel tempo di esaurimento, suggerendo una maggiore capacità di resistenza.
Questi risultati suggeriscono che l’ashwagandha può aiutare a massimizzare l’aumento di forza, migliorare la resistenza e accelerare il recupero muscolare, consentendo un allenamento più frequente e intenso.
Come integratore naturale, l’ashwagandha offre un’alternativa sicura e potenzialmente efficace agli integratori sintetici per migliorare le prestazioni. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per chiarire completamente i meccanismi alla base di questi effetti, l’ashwagandha sembra essere uno strumento prezioso per gli atleti e gli appassionati di fitness che cercano di ottimizzare le proprie prestazioni.
Sicurezza ed effetti collaterali
L‘ashwagandha è generalmente sicura per un uso a breve termine (fino a 3 mesi) a dosaggi appropriati. Tuttavia, i potenziali effetti collaterali includono lievi problemi gastrointestinali, sonnolenza e rare reazioni allergiche.
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Non è raccomandata durante la gravidanza e allattamento e si consiglia cautela per chi soffre di disturbi della tiroide o malattie autoimmuni poichè potrebbe interagire con alcuni farmaci.
In generale, gli operatori sanitari dovrebbero ottenere un’anamnesi completa del paziente, fornire raccomandazioni personalizzate, monitorare gli effetti collaterali e tenersi informati sulle ultime ricerche e informazioni sulla sicurezza.
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Fonte: Pharmaceutics
