Immagine: Dottor Isaac Akefe e il Professor Frederic Meunier in un laboratorio QBI. Credito immagine: Università del Queensland.
I ricercatori dell’Università del Queensland hanno scoperto il ruolo cruciale degli acidi grassi saturi nel consolidamento dei ricordi nel cervello.
Il Dottor Isaac Akefe del Queensland Brain Institute dell’Università del Queensland ha scoperto il meccanismo molecolare e identificato i geni alla base del processo di creazione della memoria, aprendo la porta a un potenziale trattamento per i disturbi neurodegenerativi.
“Avevamo già dimostrato in precedenza che i livelli di acidi grassi saturi aumentano nel cervello durante la comunicazione neuronale, ma non sapevamo cosa causasse questi cambiamenti”, ha affermato il Dott. Akefe. “Per la prima volta abbiamo identificato delle alterazioni nel panorama degli acidi grassi del cervello quando i neuroni codificano un ricordo. Un enzima chiamato fosfolipasi A1 (PLA1) interagisce con un’altra proteina nella sinapsi chiamata STXBP1 per formare acidi grassi saturi”.
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Il cervello è l’organo più grasso del corpo, con composti grassi chiamati lipidi che costituiscono il 60% del suo peso. Gli acidi grassi sono i mattoni di una classe di lipidi chiamati fosfolipidi.
Il lavoro svolto nel laboratorio del Professor Frederic Meunier ha dimostrato che STXBP1 controlla il target dell’enzima PLA1, coordinando il rilascio di acidi grassi e dirigendo la comunicazione alle sinapsi nel cervello.
“Le mutazioni umane nei geni PLA1 e STXBP1 riducono i livelli di acidi grassi liberi e promuovono disturbi neurologici”, ha affermato il Professor Meunier. “Per determinare l’importanza degli acidi grassi liberi nella formazione della memoria, abbiamo utilizzato modelli di topi in cui il gene PLA1 è stato rimosso. Abbiamo monitorato l’insorgenza e la progressione del declino neurologico e cognitivo per tutta la loro vita. Abbiamo visto che anche prima che la loro memoria venisse compromessa, i loro livelli di acidi grassi saturi liberi erano significativamente più bassi rispetto ai topi di controllo. Ciò indica che questo enzima PLA1 e gli acidi grassi che rilascia svolgono un ruolo chiave nell’acquisizione della memoria.”
La ricerca ha importanti implicazioni per la comprensione del modo in cui si formano i ricordi.
“I nostri risultati indicano che la manipolazione di questo percorso di acquisizione della memoria ha un potenziale entusiasmante come trattamento per le malattie neurodegenerative, come l’Alzheimer“, ha affermato il Professor Meunier.
Il team di ricerca riconosce il contributo dei dottorandi Saber Abd Elkader dell’Australian Institute for Bioengineering and Nanotechnology e Benjamin Matthews del Queensland Brain Institute.
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Studio collaborativo con l’Università del Nuovo Galles del Sud, l’Università di Strasburgo, l’Università di Bordeaux, lo Scripp Research Institute e il Baylor College of Medicine.
Il lavoro di ricerca è stato pubblicato sulla rivista EMBO Journal.
Fonte: Università del Queensland