SM e Alzheimer: nuova speranza da “peptidi guardiani”

Gli scienziati hanno scoperto che il cervello produce “peptidi guardiani” che mantengono il suo equilibrio immunitario, offrendo potenzialmente nuovi trattamenti per malattie neuroinfiammatorie come la sclerosi multipla e l’Alzheimer.

Il cervello è in costante comunicazione con il sistema immunitario dell’organismo, lavorando per mantenere un delicato equilibrio tra la difesa dalle infezioni e la protezione dei tessuti sani.

I ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis hanno ora scoperto come si ottiene questo equilibrio. In uno studio sui topi, hanno scoperto che il cervello e il midollo spinale producono frammenti di proteine ​​immunostimolanti, note come “peptidi guardiani”, che aiutano il sistema nervoso centrale a regolare la sua attività immunitaria. Questi peptidi mantengono uno scambio di informazioni stabile e sano con il sistema immunitario.

Pubblicata il 30 ottobre su Nature, questa ricerca potrebbe aprire la strada a nuovi trattamenti per malattie come la sclerosi multipla (SM) e l’Alzheimer, in cui la regolazione immunitaria è fondamentale.

Comprensione dei “peptidi guardiani” del cervello 

“Abbiamo scoperto peptidi cerebrali guardiani che interagiscono attivamente con il sistema immunitario per tenerlo sotto controllo, prevenendo probabilmente risposte immunitarie distruttive“, ha affermato Jonathan Kipnis, PhD, Alan A. e Edith L. Wolff Distinguished Professor of Pathology & Immunology e BJC Investigator presso WashU Medicine. “Riteniamo che tali peptidi aiutino il sistema immunitario a mantenere uno stato di ‘privilegio immunitario’. Siamo incuriositi dalla possibilità di sviluppare tali proteine ​​da cervelli sani in una terapia per sopprimere risposte immunitarie inappropriate e sviluppare migliori terapie modificatrici della malattia per le malattie neuroinfiammatorie“.

La sorveglianza immunitaria coinvolge un sottoinsieme di cellule T che possono avviare una risposta immunitaria quando vengono allertate di una minaccia. Tale allerta si presenta sotto forma di un minuscolo frammento proteico, un campione della potenziale minaccia, visualizzato sulla superficie di un altro gruppo di cellule immunitarie che si presentano. Se le cellule T ritengono che il frammento proteico sia minaccioso, lanciano un attacco.

Interazioni immunitarie ai confini del cervello

I ricercatori hanno scoperto che i peptidi guardiani venivano presentati dalle cellule immunitarie all’interfaccia dei confini del cervello, dove attraevano e attivavano un sottoinsieme di cellule T immunitarie la cui funzione è regolatoria, in modo tale che queste cellule smorzassero le reazioni immunitarie anomale.

Min Woo Kim, uno studente laureato del programma di formazione per scienziati medici della WashU Medicine e ricercatore nel laboratorio Kipnis, ha esaminato le cellule immunitarie presentate dal cervello e dai tessuti immunitari associati nei topi sani. Ha trovato un’abbondanza di proteine ​​cerebrali presentate da tali cellule, con la proteina dominante che è un componente della guaina mielinica, la copertura protettiva sui neuroni che si danneggia nella SM.

I ricercatori hanno scoperto che nei topi con SM, tali proteine ​​erano drasticamente impoverite. Aggiungendo i peptidi mancanti derivati ​​dal cervello tramite iniezione di vescicole (compartimenti legati alla membrana) nel liquido cerebrospinale dei topi con SM, gli scienziati hanno scoperto che la terapia attivava ed espandeva un sottoinsieme di cellule T soppressorie. La funzione motoria migliorava e la progressione della malattia rallentava nei topi trattati rispetto ai topi che avevano ricevuto vescicole di controllo.

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Nuove opportunità diagnostiche per le malattie neurodegenerative

“Abbiamo identificato un nuovo processo nel cervello in cui l’organo interagisce attivamente con il sistema immunitario per presentare un’immagine sana di se stesso”, ha affermato Kim. “Quell’immagine appare diversa nei topi con sclerosi multipla. Pensiamo che altre malattie neuroinfiammatorie e persino neurodegenerative possano avere firme proteiche uniche presentate al sistema immunitario, aprendo l’entusiasmante possibilità di utilizzare tali firme come strumento diagnostico per una diagnosi precoce”.

Fonte:Nature