L’assunzione di cibo è regolata prevalentemente nel cervello da due tipi di neuroni: i neuroni AgRP (peptide correlato all’agouti) e POMC (proopiomelanocortina). Entrambi si trovano principalmente nell’ipotalamo o più precisamente nel nucleo paraventricolare, una regione centrale dell’ipotalamo e hanno azioni opposte. I neuroni POMC inibiscono l’assunzione di cibo, mentre i neuroni AgRP la promuovono.
Grassi o meglio zuccheri?
Ricerche precedenti hanno dimostrato che l’attività dei neuroni AgRP nel nucleo paraventricolare diminuisce nei topi alimentati con una dieta ricca di grassi. Ciò è stato attribuito principalmente all’elevato contenuto di grassi della dieta somministrata agli animali. Tuttavia, il cibo dei topi studiati conteneva anche altri nutrienti, tra cui lo zucchero. Pertanto non è possibile affermare con certezza quale macronutriente sia responsabile dei cambiamenti neuronali.
I ricercatori del DIfE e del DZD hanno indagato se sia principalmente il grasso a causare cambiamenti nel cervello. Hanno nutrito topi maschi e femmine con una dieta ricca di grassi e povera di zuccheri per 48 ore. Era importante per i ricercatori studiare sia topi maschi che femmine, poiché studi precedenti avevano spesso utilizzato solo maschi. Di conseguenza, non era chiaro se i due sessi rispondessero in modo diverso a una dieta ricca di grassi.
Altri nutrienti di maggiore importanza
L‘esame dei cervelli degli animali ha prodotto un risultato inaspettato: non è stato identificato un effetto della dieta ricca di grassi. La connettività dei neuroni AgRP non era diminuita né nei topi femmine né nei topi maschi.
Spiegano gli autori:
“All’interno del cervello, le connessioni tra i neuroni cambiano costantemente in risposta agli stimoli ambientali. Un regolatore ambientale primario dell’attività neuronale è la dieta e lavori precedenti hanno evidenziato cambiamenti nelle connessioni ipotalamiche in risposta a diete ricche di grassi alimentari e saccarosio elevato. Abbiamo cercato di determinare se il cambiamento nelle connessioni neuronali ipotalamiche fosse guidato principalmente da un aumento dei soli grassi alimentari. L’analisi è stata eseguita sia su animali maschi che femmine. Abbiamo misurato il neuropeptide Agouti-related peptide (AgRP) e i marcatori della sinaptofisina nel nucleo paraventricolare dell’ipotalamo (PVH) in risposta a una sfida acuta di 48 ore con una dieta ricca di grassi. Utilizzando due metodi di analisi delle immagini descritti in studi precedenti, non è stato identificato un effetto di una dieta ricca di grassi sulle proiezioni neuronali AgRP nel PVH di topi maschi o femmine. Questi risultati suggeriscono che potrebbe non essere solo il grasso alimentare a essere responsabile delle alterazioni nelle connessioni ipotalamiche precedentemente pubblicate. I lavori futuri dovrebbero concentrarsi sulla decifrazione del ruolo dei singoli macronutrienti nei cambiamenti neuroanatomici e funzionali”.
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Ciò suggerisce che non è il grasso alimentare (da solo) il responsabile dei cambiamenti precedentemente osservati nell’ipotalamo. I ricercatori sospettano che altri macronutrienti, come lo zucchero, abbiano effetti più profondi sui neuroni AgRP. Ora vogliono condurre ulteriori studi per esplorare il ruolo dei singoli macronutrienti sui cambiamenti neuroanatomici e funzionali nel cervello.
Fonte: Scientific Reports
