COVID-19-Immagine Credit Puyblic Domain.
Un nuovo studio condotto dai ricercatori della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health stima che migliaia di vite avrebbero potuto essere salvate durante il primo anno della pandemia di COVID-19 se il plasma convalescente fosse stato utilizzato più ampiamente, in particolare nei pazienti ambulatoriali ad alto rischio di malattia grave e nei pazienti ospedalizzati durante i primi giorni di ricovero.
School of Public Health stima che migliaia di vite avrebbero potuto essere salvate durante il primo anno della pandemia di COVID-19 se il plasma convalescente fosse stato utilizzato più ampiamente, in particolare nei pazienti ambulatoriali ad alto rischio di malattia grave e nei pazienti ospedalizzati durante i primi giorni di ricovero.
Il plasma convalescente di pazienti guariti dal COVID è stato utilizzato a partire dai primi mesi della pandemia su sollecitazione di un gruppo di medici che hanno citato il successo del sottoprodotto del sangue come terapia in precedenti emergenze di malattie infettive, tra cui la pandemia globale di influenza del 1918-1920 e l’epidemia di SARS del 2002-2004. Il plasma di pazienti recentemente guariti da un’infezione patogena, come il COVID, contiene in genere anticorpi che possono bloccare o ridurre la gravità dell’infezione in altri.
Negli Stati Uniti, nel primo anno della pandemia, oltre 500.000 pazienti sono stati curati con plasma di soggetti convalescenti.
Nel loro nuovo articolo, pubblicato online il 1° ottobre su Proceedings of the National Academy of Science, gli autori stimano che il trattamento di pazienti COVID ospedalizzati con plasma convalescente abbia salvato tra 16.476 e 66.296 vite negli Stati Uniti tra luglio 2020 e marzo 2021. Per queste stime di vite effettivamente salvate, i ricercatori hanno tratto dati dall’uso settimanale di plasma convalescente, dati settimanali sulla mortalità nazionale e dati sulla riduzione della mortalità convalescente da meta-analisi di studi clinici randomizzati.
I ricercatori hanno anche stimato il numero di potenziali vite che sarebbero state salvate se il plasma convalescente fosse stato utilizzato più ampiamente tra i pazienti in cura per COVID negli Ospedali. I ricercatori hanno utilizzato le ipotesi più ottimistiche possibili: se al 100% dei pazienti ricoverati in Ospedale per COVID fosse stato somministrato plasma convalescente ad alto titolo entro tre giorni dal ricovero tra luglio 2020 e marzo 2021, gli autori hanno concluso che, a seconda delle stime di mortalità utilizzate per la loro analisi, tra 37.467 e 149.318 (un aumento di circa il 125%) o tra 53.943 e 215.614 (un aumento di circa il 225%) vite sarebbero state salvate nel primo anno della pandemia.
Tra luglio 2020 e marzo 2021 sono state somministrate in totale 647.795 unità di plasma ai pazienti ricoverati affetti da COVID. Il team ha utilizzato questo dato come misura del numero di pazienti trattati. “Si tratta di una terapia che può ridurre la mortalità, è immediatamente disponibile e relativamente poco costosa. Dovremmo essere preparati a farne molto più uso in caso di future emergenze dovute a malattie infettive o pandemie”, dice Arturo Casadevall, MD, PhD, autore senior dello studio, Bloomberg Distinguished Professor di Microbiologia molecolare e Immunologia e Malattie infettive, Bloomberg School.
Casadevall è stato uno dei primi sostenitori del plasma convalescente all’inizio della pandemia. Il primo autore dello studio è Quigly Dragotakes, PhD, un ricercatore post-dottorato nel laboratorio di Casadevall.
Gli autori hanno anche stimato il numero di ricoveri ospedalieri che avrebbero potuto essere evitati tra luglio 2020 e marzo 2021 utilizzando una serie di ipotesi:
- Se il 15% dei pazienti ambulatoriali avesse ricevuto plasma da soggetti convalescenti, gli autori stimano che si sarebbero evitati tra 85.268 e 227.377 ricoveri ospedalieri.
- Se il 75% dei pazienti ambulatoriali avesse ricevuto plasma convalescente, si sarebbero evitati tra 426.331 e 1.136.880 ricoveri ospedalieri.
Durante il primo anno della pandemia, il plasma convalescente è stato approvato solo per l’uso nei pazienti ricoverati in Ospedale per COVID.
Gli studi iniziali sull’efficacia del plasma convalescente negli Stati Uniti e in altri paesi hanno avuto risultati contrastanti. Casadevall e colleghi notano che ciò era dovuto in parte alle sfide nel garantire che il plasma convalescente contenesse concentrazioni di anticorpi anti-SARS-CoV-2 sufficientemente elevate. Un altro problema con molti studi iniziali, affermano i ricercatori, era che il plasma convalescente veniva somministrato a pazienti ricoverati in Ospedale con COVID già troppo malati per trarre grandi benefici dalla terapia.
Studi successivi hanno dimostrato che il plasma convalescente potrebbe essere efficace, tra cui uno studio clinico condotto dai ricercatori della Johns Hopkins, che ha scoperto che l’uso precoce del plasma convalescente tra i pazienti ambulatoriali ha ridotto il rischio relativo di ospedalizzazione del 54%. (Questi risultati sono stati annunciati a dicembre 2021).
I ricercatori sottolineano che l’uso del plasma convalescente durante la pandemia è sicuro e il suo costo (in media circa 750 dollari l’unità negli Stati Uniti) è inferiore a quello dei trattamenti COVID più recenti e brevettati.
Gli autori raccomandano che la pianificazione della preparazione della sanità pubblica per future epidemie, pandemie e focolai di malattie infettive comprenda la prontezza a raccogliere e distribuire plasma convalescente su larga scala.
Gli autori notano che lo studio presenta diverse limitazioni. Mentre le stime delle unità di plasma convalescente utilizzate nella loro analisi hanno catturato la maggior parte del plasma convalescente utilizzato durante il periodo di studio, il numero esatto di unità utilizzate non è noto. Ciò è probabilmente dovuto in parte al fatto che i Centri Nazionali del sangue d’America non hanno catturato i trattamenti con plasma convalescente somministrati localmente nelle prime fasi della pandemia. Inoltre, le stime di riduzione della mortalità utilizzate dagli autori per calcolare le vite salvate variavano ampiamente. Non è noto se rispecchiassero l’uso e l’efficacia dell’uso del plasma convalescente in contesti clinici in tutti gli Stati Uniti.
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“Dovremmo essere pronti a creare centri ambulatoriali per curare le persone in una fase iniziale con plasma convalescente durante un’epidemia futura“, afferma Casadevall. “Ciò richiederebbe di designare spazi negli Ospedali a tale scopo, ma non avremmo bisogno di alcuna nuova tecnologia: si tratta di conoscenze e pratiche mediche consolidate“.
