Sclerosi multipla (SM): segni precoci e sintomi comuni

Sclerosi multipla – Immagine Credit Public Domain.

Quando iniziano i sintomi della sclerosi multipla?

Le persone con sclerosi multipla (SM) tendono ad avere i primi sintomi tra i 20 e i 40 anni. All’inizio, i sintomi migliorano, ma poi ritornano. Questa è chiamata SM recidivante-remittente ed è il tipo più comune di SM che le persone hanno quando vengono diagnosticate. 

Segnali precoci della Sclerosi multipla

Alcune persone iniziano con un episodio di sintomi di SM che i medici chiamano sindrome clinicamente isolata (CIS). La CIS potrebbe portare alla SM, ma non è sempre così.

La SM si verifica quando il sistema immunitario produce erroneamente un’infiammazione che danneggia la mielina, la copertura protettiva delle cellule nervose nel cervello e nella spina dorsale. Potresti sentire il tuo medico chiamare questo fenomeno demielinizzazione. L’attacco provoca cicatrici o lesioni che rendono più difficile la trasmissione dei segnali tra il cervello e il corpo.

Esistono due tipi di CIS:

• Episodio monofocale: l’episodio colpisce una parte del cervello o del midollo spinale.
• Episodio multifocale: l’episodio colpisce molte parti del cervello o del midollo spinale.

I sintomi della CIS sono molto simili a quelli della SM. La differenza è che la CIS è un solo episodio. La SM è una condizione cronica. I sintomi che si manifestano per primi dipendono da quale parte del sistema nervoso è colpita dalla malattia.

Un problema alla vista chiamato neurite ottica è uno dei primi segni di SM e CIS. Si verifica quando l’infiammazione danneggia il nervo che collega l’occhio al  cervello. La neurite ottica di solito colpisce un occhio, ma può interessare entrambi gli occhi. 

Si potrebbe notare:

• Perdita della vista in un occhio
• Colori che sembrano opachi
• Dolore all’occhio, soprattutto quando lo muovi

Altri sintomi precoci di CIS e SM sono:

• Stanchezza
• Intorpidimento e formicolio
• Muscoli rigidi o deboli
• Difficoltà a camminare
• Problemi nel controllo delle urine 
• Difficoltà a muovere il corpo, chiamata paralisi

Sintomi primari della sclerosi multipla

I sintomi più comuni della SM sono:

Problemi alla vescica e all’intestino. Le persone affette da SM potrebbero dover urinare più spesso, dover urinare di notte o avere difficoltà a svuotare completamente la vescica. Sono comuni anche problemi intestinali come stitichezza o difficoltà a controllare la defecazione. 

Problemi di deambulazione. La SM può rendere difficile muoversi. Il paziente potrebbe avere:

• Debolezza nei muscoli delle gambe
• Difficoltà a mantenere l’equilibrio
• Cambiamenti nel modo in cui cammina, chiamati andatura
• Intorpidimento nei piedi

Vertigini.  Il paziente potrebbe sentirsi stordito. A volte potrebbe avere la sensazione che la stanza stia girando: vertigine. Anche altre condizioni possono farti girare la testa, come un problema all’orecchio interno o ai farmaci che prendi. Il tuo medico può fare dei test per scoprire la causa delle tue vertigini.

Cambiamenti emotivi e depressione. È difficile adattarsi all’idea di avere una malattia cronica, soprattutto una che non si può prevedere. La depressione è comune nelle persone con SM. La paura dell’ignoto può renderle ansiose. Anche i danni alle fibre nervose nel cervello influenzano le emozioni. Così come i farmaci come i corticosteroidi che curano la SM. 

Problemi agli occhi.  Oltre alla neurite ottica, la SM può causare:

• Movimenti oculari rapidi che non puoi controllare, chiamati nistagmo
• Visione doppia

Stanchezza.  Questo è spesso il sintomo più comune della SM. Lde persone affette da SM potrebbero sentirsi stanche anche dopo una buona notte di sonno. La stanchezza da SM è più grave della normale stanchezza e può peggiorare più avanti nel corso della giornata. La stanchezza può rendere più difficile lavorare e svolgere altre attività quotidiane.

Problemi correlati al calore. La SM può rendere le persone più sensibili al calore. Sintomi come visione offuscata, stanchezza e debolezza muscolare possono peggiorare quando fuori fa caldo o in caso di febbre. Una volta riposato e raffreddato, questi sintomi dovrebbero scomparire. 

Rigidità e spasmi muscolari. I muscoli potrebbero risultare rigidi o contrarsi. Questi sintomi possono rendere difficile camminare se i muscoli sono nelle gambe. 

Problemi sessuali. La SM può causare secchezza vaginale nelle donne e problemi di erezione negli uomini. Sia gli uomini che le donne possono perdere sensibilità nei genitali, avere un desiderio sessuale più basso. 

Problemi di deglutizione. La SM può colpire i muscoli della bocca e della gola. La debolezza di questi muscoli potrebbe rendere più difficile masticare e deglutire. Le persone potrebbero avere la sensazione che il cibo sia bloccato in gola o potrebbero tossire quando mangiano o bevono. Se i problemi di deglutizione peggiorano, cibo o bevande potrebbero entrare nei polmoni.

Problemi di pensiero e di linguaggio. Potrebbe essere difficile imparare cose nuove, fare progetti, concentrarsi e trovare le parole giuste. Il pensiero potrebbe sembrare lento e la memoria potrebbe essere confusa. La maggior parte di questi cambiamenti mentali sono lievi. Meno spesso, la SM causa problemi abbastanza gravi da ostacolare il lavoro o la scuola. 

Tremore.  Fino al 60% delle persone con SM tremano o fanno altri movimenti con le braccia, le gambe, il corpo o la testa che non riescono a controllare. Questo è chiamato tremoree  si verifica a causa di danni ai nervi. Il tremore può essere lieve o così intenso che è difficile scrivere e svolgere altre attività.

Problemi di deambulazione.Debolezza, perdita di equilibrio e rigidità muscolare possono influenzare il modo in cui le persone camminano. Problemi con andatura potrebbero causare una caduta. Alcune cadute sono abbastanza gravi da causare fratture e altre lesioni.

Sensazioni insolite. Insieme alla sensazione di formicolio che fa parte della SM, i pazienti potrebbero anche avere prurito intenso, bruciore, fitte o dolore simile a una scossa elettrica dovuto a danni ai nervi.Si potrebbe avvertire una tensione attorno alle costole o alla parte superiore dell’addome, nota come abbraccio della SM. A volte la pressione diventa così intensa che è difficile respirare.

I sintomi primari della SM, come stanchezza e difficoltà a camminare o a svuotare la vescica, si verificano a causa di danni ai nervi. Possono portare ad altri problemi, chiamati sintomi secondari, come: 

• Infezioni del tratto urinario perché non si riesce a svuotare completamente la vescica 
• Muscoli e ossa deboli o difficoltà respiratorie perché non si fa abbastanza esercizio
• Piaghe da decubito quando si sta seduti o sdraiati per lunghi periodi di tempo
• Polmonite perché cibo e liquidi entrano nei polmoni quando si hanno difficoltà a deglutire

I medici possono curare i sintomi secondari, ma l’obiettivo è evitarli curando i sintomi primari.

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Sintomi terziari

La SM provoca anche i seguenti tipi di problemi sociali, di salute mentale e legati al lavoro:

• Perdita del lavoro se è difficile per camminare, guidare o svolgere bene il lavoro
• Problemi nelle relazioni a causa ddello stress causato da una malattia cronica
• Depressione dovuta al modo in cui la SM cambia il cervello e la vita

La SM colpisce ogni persona in modo diverso. I sintomi potrebbero essere diversi tra persone con questa condizione. È possibile gestire i sintomi della SM e condurre una vita piena e attiva.

Fonte:webmd

Sintomi della SM negli uomini

Alcune ricerche suggeriscono che se sei un uomo o sei stato assegnato al genere maschile alla nascita potresti avere sintomi diversi rispetto alle donne e a coloro a cui è stato assegnato il genere femminile alla nascita. Potresti avere più sintomi di movimento come difficoltà a camminare e a lavorare con le mani, ma meno stanchezza e ansia. In generale, la SM peggiora più velocemente e causa più disabilità nelle persone a cui è stato assegnato il genere maschile alla nascita.

Altri sintomi comuni se ti viene assegnato il sesso maschile alla nascita includono:

• Spasmi muscolari
• Problemi di movimento e coordinazione
• Problemi di erezione
• Riduzione del desiderio sessuale
• Difficoltà a raggiungere l’orgasmo

Sintomi della SM nelle donne

Se ti è stato assegnato il genere femminile alla nascita, hai tre volte più probabilità di avere la SM rispetto a chi è stato assegnato il genere maschile alla nascita. La tua SM potrebbe manifestarsi in età più precoce e causare più lesioni al cervello e al midollo spinale. 

Ansia e stanchezza sono sintomi più comuni nei soggetti con SM di sesso femminile alla nascita. 

Se hai meno di 40 anni, hai più probabilità di avere più o peggiori sintomi di SM in generale rispetto a una persona della stessa età a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che hai più lesioni. Hai anche più probabilità di avere ricadute. E potresti scoprire che i tuoi sintomi peggiorano intorno al periodo del ciclo mestruale.

Sintomi della SM come stanchezza e problemi alla vescica tendono anche a peggiorare durante la gravidanza, ma è raro avere una ricaduta durante la gravidanza. Questo perché il tuo sistema immunitario si calma durante la gravidanza per impedire al tuo corpo di rigettare il bambino, il che riduce anche l’infiammazione e rende la SM meno attiva. Dopo il parto, i sintomi della SM potrebbero peggiorare di nuovo.

A volte i sintomi della SM aumentano durante la menopausa. Potresti avere più problemi con:

• Sensibilità al calore
• Cambiamenti di umore
• Sonno
• Memoria e pensiero
• Funzione della vescica

Quando consultare il medico per i sintomi della SM

Molte condizioni causano gli stessi sintomi della SM. Solo un medico può confermare se soffri di SM. Consulta il tuo medico di base o un neurologo se hai uno di questi sintomi:

• Perdita della vista in uno o entrambi gli occhi
• Visione doppia
• Intorpidimento o formicolio alle braccia o alle gambe
• Difficoltà a muovere le gambe o un lato del corpo
• Problemi di equilibrio

Da asporto

La SM provoca sintomi come visione doppia, intorpidimento e formicolio, difficoltà a camminare e stanchezza. Questi sintomi possono portare ad altri problemi, come infezioni del tratto urinario, muscoli e ossa deboli e problemi relazionali. Consulta il tuo medico di base se hai sintomi di SM. Potrebbero inviarti da uno specialista chiamato neurologo per degli esami.

Domande frequenti sui sintomi della sclerosi multipla

Qual è l’aspettativa di vita con la SM?

La SM in sé non è pericolosa per la vita, ma complicazioni come polmonite, infezioni della vescica e difficoltà a deglutire possono accorciare la durata della vita. L’aspettativa di vita media delle persone con SM è da 5 a 10 anni più breve rispetto alle persone senza. 

L’aspettativa di vita varia anche in base al tipo di SM. Uno studio del 2017 ha dimostrato che l’aspettativa di vita per la SM recidivante-remittente era di 78 anni, rispetto ai 71 anni per la SM primariamente progressiva. Ma nuovi trattamenti stanno aiutando le persone a vivere più a lungo con questa malattia.

È possibile vivere una vita normale con la SM?

Potresti dover apportare alcuni cambiamenti alla tua vita a causa di sintomi come stanchezza e difficoltà a camminare. Ma con il giusto trattamento e supporto, molte persone possono vivere una vita normale e attiva con la SM.

È possibile convivere con la SM senza sintomi?

La SM benigna è una forma lieve di SM recidivante-remittente che causa pochi o nessun sintomo. È comunque possibile avere danni al cervello e al midollo spinale senza avere sintomi.