Recatevi in qualsiasi farmacia e troverete una vertiginosa gamma di scelta di prodotti per la cura della pelle.
“Ciò non sorprende”, afferma il Dott. Peter Elias, Professore di dermatologia presso l’Università della California a San Francisco, “poiché almeno la metà degli americani, se non di più, ha una pelle sensibile o una patologia cutanea diagnosticata come eczema, dermatite atopica o rosacea”.
Ma secondo i 45 anni di ricerca di Elias sull’argomento, iniziata con le lamentele dei suoi pazienti, le creme idratanti e altri prodotti potrebbero fare tanto male quanto bene, soprattutto alle persone con pelle sensibile.
“Mi hanno detto che stavano applicando dei prodotti costosi, ma che avevano avuto sollievo solo per la prima ora circa, e poi la loro pelle era diventata più secca che mai”, racconta.
Elias non era in grado di dire loro cosa stava succedendo e voleva scoprirlo.
Come un muro di mattoni
“La pelle, bombardata quotidianamente dalla nostra esposizione a cose che includono la luce solare e le tossine ambientali, è altamente efficace e duratura nel suo ruolo di barriera“, afferma Elias. Paragona quella barriera a un muro di mattoni.
In quel modello di pelle, da lui sviluppato negli anni ’80, i corneociti, cellule morte che costituiscono la superficie della pelle, sono “mattoni” circondati e tenuti insieme da guaine di membrana costituite da una “malta” di tre lipidi: colesterolo, ceramidi e acidi grassi.
“Ciò che è importante è che quei tre lipidi siano presenti in rapporti approssimativamente uguali, numeri uguali di molecole di ciascuno di essi”, afferma Elias. “Quando quel rapporto viene alterato”, afferma, “le guaine della membrana non riempiono completamente gli spazi tra le cellule“.
“Quindi, invece di un muro di mattoni, ti ritrovi con una specie di “formaggio svizzero” che non è quello che vuoi”, afferma Elias.
Nella sua pratica dermatologica, i pazienti gli dicevano che gli idratanti fornivano sollievo a breve termine, ma a lungo termine la loro pelle si sarebbe seccata. Ciò lo ha portato a indagare se gli idratanti stessero giocando un ruolo in questo “swiss cheesing” della pelle.
Reazione della pelle alle creme idratanti
Fortunatamente per le persone con problemi di pelle, Elias sta ottenendo un quadro più chiaro di quale sia il problema. Sfortunatamente, ciò che ha imparato da un recente studio sugli idratanti è che molti di quelli in commercio potrebbero fare più male che bene a certe persone.
Questo perché il mantenimento del “muro di mattoni” dipende da una serie di fattori correlati: il pH della pelle, la composizione della “malta” e la risposta dell’organismo alla situazione della condizione di “formaggio svizzero”.
“La maggior parte degli idratanti comuni“, dice Elias, “sono progettati per fornire uno strato che impedisce alla pelle di diventare troppo secca, il che va bene per la pelle normale. Ma queste lozioni possono non avere ingredienti “mortar”, contenerli nelle proporzioni sbagliate o modificare il pH naturalmente acido della pelle”.
Gli scienziati sanno da decenni che la pelle è leggermente acida, un fattore che aiuta a prevenire le infezioni. Una recente ricerca di Elias e altri ha rivelato che gli enzimi responsabili della produzione di ingredienti per la “malta” funzionano meglio grazie a questo pH acido.
Quando il pH viene alterato, non viene prodotta abbastanza malta, oppure i tre lipidi non vengono prodotti nei giusti rapporti. Il risultato è lo sviluppo di condizioni come l’eczema.
Il corpo percepisce questo effetto delle lozioni idratanti come una lesione e, in risposta, produce citochine, piccole molecole che innescano la risposta infiammatoria che porta alla guarigione. Ma nelle persone con pelle sensibile o con patologie cutanee, i loro meccanismi di riparazione, gli enzimi che producono i tre lipidi, non funzionano correttamente. Quindi la lesione rimane e le citochine continuano ad arrivare, causando maggiore infiammazione e irritazione.
Ciò spesso porta la persona con la pelle sensibile a ricorrere a una crema idratante e il ciclo potrebbe continuare.
“Abbiamo scoperto che la maggior parte degli idratanti non è stata testata su persone con pelle sensibile”. Aggiungere un idratante che non fornisce il corretto rapporto di lipidi o altera il pH può semplicemente esacerbare la situazione e aumentare l’infiammazione.
“Induce un circolo vizioso in cui il paziente applica frequentemente il materiale per un sollievo temporaneo, ma il risultato è un peggioramento a lungo termine della pelle“, afferma.
Sollievo per la pelle sensibile
Secondo uno studio di Elias e del suo collega, il Dott. Mao-Qiang Man, anch’egli ricercatore scientifico presso il Northern California Institute for Research and Education, affiliato al San Francisco Veterans Administration (VA) Health Care System, la soluzione per le persone con pelle sensibile potrebbe risiedere in una lozione formulata per la riparazione della pelle e che contenga gli “ingredienti di base” nelle giuste proporzioni.
I risultati iniziali hanno mostrato che una speciale formula dei lipidi nelle giuste proporzioni abbassava i livelli di citochine nel sangue, diminuendo l’infiammazione.
Elias e Mao-Qiang stanno pianificando due studi su larga scala in Cina. Uno confronterà l’effetto di una lozione progettata per la riparazione della barriera sulle citochine nel sangue con quello di altri idratanti da banco. L’altro studio esaminerà quanta parte del corpo deve essere coperta regolarmente con la formula di riparazione della barriera affinché sia efficace.
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Inoltre, la Prof.ssa di dermatologia dell’UCSF Theodora Mauro, MD, sta conducendo degli studi per verificare se fissare la “malta” nella pelle possa non solo ridurre l’infiammazione cutanea, ma anche influenzare l’infiammazione sistemica che gioca un ruolo nelle malattie croniche come l’aterosclerosi e il diabete di tipo 2.
L’idea che riparare il “muro di mattoni” possa portare a questi tipi di benefici per tutto il corpo è relativamente nuova. Elias ritiene che per molto tempo la funzione di barriera della pelle sia stata sottovalutata perché svolge il suo ruolo così bene.
“Raramente fallisce”, dice. “Le anomalie si trovano solo quando si stressa davvero la pelle”.
Fonte:Università della California di San Francisco