Una delle sensazioni più comuni associate al dolore persistente è la stanchezza, che può diventare opprimente. Le persone con dolore cronico possono riferire di essere prive di energia e motivazione per interagire con gli altri o con il mondo che le circonda.
Infatti, uno studio condotto nel Regno Unito su persone affette da problemi di salute cronici ha scoperto che il dolore e la stanchezza sono i due maggiori ostacoli a una vita attiva e significativa.
Ma perché il dolore a lungo termine è così estenuante? Un indizio è la natura del dolore e il suo potente effetto sui nostri pensieri e comportamenti.
Il dolore a breve termine può proteggerti
I moderni modi di concepire il dolore enfatizzano il suo effetto protettivo, il modo in cui cattura la nostra attenzione e ci costringe a cambiare comportamento per proteggere una parte del corpo.
Fai questa prova: pizzica lentamente la pelle. Man mano che aumenti la pressione, noterai che la sensazione cambia fino a quando, a un certo punto, diventa dolorosa. È il dolore che ti impedisce di stringere più forte, giusto? In questo modo, il dolore ci protegge.
Quando siamo feriti, il danno ai tessuti o l’infiammazione rendono il nostro sistema del dolore più sensibile. Questo dolore ci impedisce di caricare meccanicamente il tessuto danneggiato mentre guarisce. Ad esempio, il dolore di una gamba rotta o di un taglio sotto il piede significa che evitiamo di camminarci.
Il concetto secondo cui “il dolore ci protegge e favorisce la guarigione” è una delle cose più importanti che le persone che soffrivano di dolore cronico ci dicono di aver imparato e che le ha aiutate a guarire.
Ma il dolore a lungo termine può iperproteggerti
Nel breve termine, il dolore svolge un lavoro straordinario nel proteggerci e più a lungo il nostro sistema del dolore è attivo, più diventa protettivo.
Ma il dolore persistente può iperproteggerci e impedire la guarigione. Le persone che soffrono hanno chiamato questo dolore persistente, “ipersensibilità del sistema del dolore“. Pensa a questa condizione come se il tuo sistema del dolore fosse in stato di allerta rossa. Ed è qui che entra in gioco l’esaurimento.
Quando il dolore diventa un’esperienza quotidiana, innescata o amplificata da una gamma sempre più ampia di attività, contesti e segnali, diventa un continuo drenaggio delle risorse. Andare avanti con la vita con il dolore richiede uno sforzo sostanziale e costante e questo ci rende affaticati.
Circa l’80% di noi è abbastanza fortunato da non sapere cosa significhi avere dolore, giorno dopo giorno, per mesi o anni. Ma prenditi un momento per immaginare come sarebbe!
Immagina di dover concentrarti molto, di dover raccogliere energie e di dover ricorrere a tecniche di distrazione solo per svolgere le tue attività quotidiane, per non parlare di portare a termine il lavoro, le cure o altri doveri.
Ogni volta che provi dolore, ti trovi di fronte alla scelta se e come agire. Fare costantemente questa scelta richiede pensiero, sforzo e strategia.
Menzionare il tuo dolore o spiegare il suo impatto su ogni momento, compito o attività, è anche stancante e difficile da far passare quando nessun altro può vedere o sentire il tuo dolore. Per coloro che ascoltano, può diventare noioso, estenuante o preoccupante.
Non c’è da stupirsi che il dolore sia estenuante
Nel dolore cronico, non è solo il sistema del dolore in stato di allerta rossa. Anche l’aumento dell’infiammazione in tutto il corpo (il sistema immunitario in stato di allerta rossa), l’interruzione della produzione dell’ormone cortisolo (il sistema endocrino in stato di allerta rossa) e i movimenti rigidi e cauti (il sistema motorio in stato di allerta rossa) vanno di pari passo con il dolore cronico.
Ognuno di questi fattori contribuisce alla stanchezza e all’esaurimento. Quindi imparare a gestire e risolvere il dolore cronico spesso include imparare come gestire al meglio la sovra-attivazione di questi sistemi.
Anche la perdita di sonno è un fattore sia nella stanchezza che nel dolore. Il dolore causa interruzioni del sonno e la perdita di sonno contribuisce al dolore.
In altre parole, il dolore cronico è raramente “solo” dolore. Non c’è da stupirsi che soffrire di dolore a lungo termine possa diventare totalizzante ed estenuante.
Cosa funziona davvero?
Le persone con dolore cronico sono stigmatizzate, ignorate e incomprese, il che può portare a non ricevere le cure di cui hanno bisogno. Il dolore continuo può impedire alle persone di lavorare, limitare la loro socializzazione e avere un impatto sulle loro relazioni. Ciò può portare a una spirale discendente di svantaggio sociale, personale ed economico.
Abbiamo quindi bisogno di un migliore accesso a cure basate sulle prove, con un’istruzione di alta qualità per le persone affette da dolore cronico.
Ma ci sono buone notizie. La cura moderna del dolore cronico, che si basa innanzitutto sull’acquisizione di una comprensione moderna della biologia sottostante al dolore cronico, aiuta.
La chiave sembra essere riconoscere e accettare che un sistema del dolore ipersensibile è un fattore chiave nel dolore cronico. Ciò rende altamente improbabile una soluzione rapida, ma un programma di cambiamento graduale, forse nell’arco di mesi o addirittura anni, promettente.
Comprendere come funziona il dolore, come il dolore persistente diventa iperprotettivo, come il nostro cervello e il nostro corpo si adattano all’allenamento e quindi apprendere nuove competenze e strategie per rieducare gradualmente sia il cervello che il corpo, offre una speranza scientificamente fondata: ci sono forti prove a sostegno provenienti da studi clinici.
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Ogni piccolo supporto aiuta
I migliori trattamenti che abbiamo per il dolore cronico richiedono impegno, pazienza, perseveranza, coraggio e spesso un buon allenatore. Tutto ciò è una proposta piuttosto schiacciante per qualcuno già esausto.
Quindi, se fai parte dell’80% della popolazione che non soffre di dolore cronico, pensa a ciò di cui hai bisogno e sostieni il tuo collega, amico, partner, figlio o genitore nel suo percorso.
Per maggiori informazioni sul dolore cronico, visita Pain Revolution.
Fonte:The Conversation