Curcuma-Immagine Credit Public Domain-
Gli elementi botanici come la curcuma, il tè verde e la cimicifuga possono sembrare innocui, ma il loro uso eccessivo è sempre più associato a danni al fegato.
Una nuova ricerca suggerisce che il 7% degli adulti statunitensi utilizza almeno uno dei sei principali prodotti botanici, il che equivale a 15,6 milioni di persone.
“Molti finiscono in Ospedale per tossicità epatica“, riferiscono i ricercatori.
“Poiché non esiste quasi nessuna supervisione normativa sui prodotti botanici, i test chimici sui prodotti collegati alle crisi epatiche “mostrano frequenti discrepanze tra le etichette dei prodotti e gli ingredienti rilevati”, ha osservato un team guidato dalla Dott. ssa Alisa Likhitsup, Prof.ssa associata di gastroenterologia presso l’Università del Michigan ad Ann Arbor.
I ricercatori si sono concentrati sull’uso di sei degli ingredienti botanici più popolari: curcuma, estratto di tè verde, la pianta Garcinia cambogia, cimicifuga nera, riso rosso fermentato e ashwagandha.
Esaminando i dati del periodo 2017-2021 relativi a circa 9.700 adulti in un database sanitario federale, hanno riscontrato alti tassi di utilizzo di sostanze botaniche.
Ad esempio, il gruppo di Likhitsup ha stimato che più di 11 milioni di adulti assumono regolarmente integratori di curcuma, spesso con l’idea che possa alleviare il dolore o l’artrite. Non è molto al di sotto dei circa 14,8 milioni che assumono un antidolorifico FANS per le stesse ragioni.
“Sfortunatamente, “numerosi studi clinici randomizzati non sono riusciti a dimostrare alcuna efficacia dei prodotti contenenti curcuma nell’osteoartrite” e un uso eccessivo di curcuma è stato collegato a una grave tossicità epatica”, hanno affermato i ricercatori.
Allo stesso modo, si stima che oltre 3 milioni di adulti assumano un’altra potenziale tossina epatica, l’estratto di tè verde, solitamente per aumentare l’energia e favorire la perdita di peso.
“Ma ancora una volta, “numerosi studi non sono riusciti a dimostrare alcuna prova oggettiva di perdita di peso e di miglioramento duraturo dell’umore o dei livelli di energia” con prodotti contenenti i principi attivi dell’estratto di tè verde”, ha osservato il team del Michigan.
Altre affermazioni, molte delle quali infondate, riguardano altri ingredienti botanici: la Garcinia cambogia è considerata un rimedio per perdere peso, il cohosh nero per alleviare le vampate di calore e l’ashwagandha per aiutare a sviluppare i muscoli.
Ma Likhitsup e colleghi hanno notato che i consumatori potrebbero assumere dosi eccessive di prodotti botanici o farsi ingannare da etichette che non riflettono gli ingredienti effettivi dei loro integratori. Ciò potrebbe portare più utenti a finire al pronto soccorso.
Secondo un database nazionale, i casi di tossicità epatica legati all’uso di prodotti botanici, alcuni gravi o addirittura fatali, sono quasi triplicati tra il 2004 e il 2014, passando dal 7% dei casi al 20%. L’uso di curcuma, estratto di tè verde e Garcinia cambogia sono stati spesso implicati. Un altro studio ha rilevato che tali casi sono aumentati dal 12,5% dei casi di tossicità epatica nel 2007 al 21,1% entro il 2015.
Chi usa questi prodotti botanici? Secondo il nuovo studio, il consumatore più comune è una donna bianca (75% degli utenti) anziana (età media circa 52 anni) (57%), in genere era benestante.
Le persone che assumevano integratori vegetali avevano maggiori probabilità di combattere contro qualche tipo di malattia cronica, come l’artrite, disturbi della tiroide o cancro, rispetto alle persone che non assumevano tali integratori.
In due terzi dei casi, le persone hanno assunto un prodotto botanico mentre assumevano anche un medicinale prescritto, ha scoperto lo studio. “A causa del pericolo di interazioni farmacologiche e della minaccia alla salute del fegato, è fondamentale che gli utilizzatori di prodotti botanici informino i loro medici”, ha affermato il gruppo di Likhitsup.
“Quando si abusa di prodotti botanici, il danno al fegato “può essere non solo grave, portando a lesioni epatocellulari con ittero, ma anche fatale, portando alla morte o al trapianto di fegato“, ha avvertito il team di ricerca.
Uno studio precedente ha rilevato che il numero di trapianti di fegato necessari a causa dell’eccessivo utilizzo di prodotti botanici è aumentato del 70% tra il 2009 e il 2020.
Il team del Michigan ritiene che siano necessarie una migliore regolamentazione e una migliore supervisione per proteggere i consumatori.
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“Considerando la crescente e diffusa popolarità dei prodotti botanici, invitiamo le autorità governative a prendere in considerazione l’idea di rafforzare la supervisione normativa sulle modalità di produzione, commercializzazione, test e monitoraggio dei prodotti botanici nella popolazione generale“, hanno scritto.
Di Ernie Mundell.
Fonte:JAMA Network Open
