Folato-Immgine Credit Public Domain.
In uno studio pubblicato su Life Science Alliance, gli scienziati del Texas A&M AgriLife Research hanno scoperto che ridurre l’assunzione di folati può favorire un metabolismo più sano nei modelli animali anziani, sfidando la convinzione convenzionale secondo cui un elevato consumo di folati apporti benefici alla salute in tutti i casi.
Lo studio è stato condotto da Michael Polymenis, Ph.D., Professore e responsabile associato dei programmi di laurea presso il Dipartimento di biochimica e biofisica del Texas A&M College of Agriculture and Life Sciences.
Michael Polymenis, Ph.D., ricercatore principale e Heidi Blank, Ph.D., è primo autore dello studio pubblicato in Life Science Alliance. Questo è l’ultimo studio dei ricercatori nella loro continua indagine sugli effetti del folato nei modelli biologici. (Eun-Gyu No, Ph.D./Texas A&M AgriLife)
Il folato, una vitamina B essenziale per la crescita e lo sviluppo delle cellule, è ampiamente riconosciuto per il suo ruolo nella prevenzione dei difetti alla nascita. Si trova naturalmente in alimenti come le verdure a foglia verde e viene solitamente aggiunto ai cereali raffinati. Nonostante la sua prevalenza, le implicazioni a lungo termine sulla salute del consumo di elevate quantità di folato per tutta la vita, non sono chiare.
Limitando l’assunzione di folato nei modelli animali, i ricercatori hanno osservato una diminuzione dei processi legati alla crescita e alla costruzione di nuove cellule, ma una maggiore flessibilità metabolica, che secondo Polymenis potrebbe portare a un invecchiamento più sano.
“L’assunzione ottimale di folato può variare a seconda dell’età di un individuo“, ha affermato. “Mentre un livello più alto di folato è fondamentale durante la prima infanzia per la crescita e lo sviluppo, un livello più basso più avanti nella vita può giovare alla salute metabolica e alla longevità“.
Lo studio supporta il concetto di nutrizione di precisione, sostenendo raccomandazioni dietetiche personalizzate. Questo è un pilastro della ricerca del Texas A&M AgriLife Institute for Advancing Health through Agriculture, IHA, di cui Polymenis è un membro affiliato.
Polymenis ha affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare i meccanismi alla base di questo fenomeno e per sviluppare interventi terapeutici sicuri ed efficaci per promuovere un invecchiamento sano.
Altri ricercatori della Texas A&M AgriLife coinvolti nel progetto includono:
- Heidi Blank, Ph.D., ricercatrice scientifica presso il laboratorio Polymenis e prima autrice dello studio.
- David Threadgill, Ph.D., Direttore del Dipartimento di Nutrizione.
- Patrick Stover, Ph.D., Professore presso il Dipartimento di Nutrizione.
- Charlie Johnson, Ph.D., Direttore del Texas A&M AgriLife Genomics and Bioinformatics Service.
- Marcel Brun, Ph.D., viceDirettore del Texas A&M AgriLife Genomics and Bioinformatics Service.
Esigenze mutevoli nel corso della vita
Il folato o vitamina B9, è un componente dietetico essenziale utilizzato nel corpo per formare i globuli rossi, così come DNA, RNA e proteine. Polymenis ha affermato che è particolarmente vitale per bambini, giovani adulti e donne incinte grazie al suo ruolo nei processi di crescita.
Lui e gli altri ricercatori della Texas A&M AgriLife volevano esplorarne l’impatto in fasce d’età meno studiate. Per simulare gli effetti negli adulti più anziani, i ricercatori hanno eliminato il folato dalle diete dei modelli animali a un’età corrispondente più o meno alla mezza età umana. Un gruppo di confronto è stato cresciuto allo stesso modo, ma ha continuato una dieta tipica comprensiva di folato.
I ricercatori hanno scoperto che i modelli femminili con carenza di folati erano in grado di passare più rapidamente dal metabolismo dei carboidrati al metabolismo dei grassi durante il giorno e la notte rispetto alle donne con una dieta tipica. “Quando dormi, il tuo metabolismo brucia i grassi. E quando sei sveglio e attivo, di solito bruci carboidrati per ottenere energia più velocemente. Invecchiando, ci vuole più tempo per passare da questi stati di combustione dei grassi a quelli di combustione dei carboidrati, ma questa plasticità metabolica sembra essere meglio mantenuta nei modelli animali con una dieta a basso contenuto di folati“, dice Michael Polymenis, Ph.D..
Gli uomini che seguivano diete a basso contenuto di folati hanno registrato un aumento generale del loro tasso metabolico durante i periodi attivi, il che li ha aiutati potenzialmente a mantenere i livelli di energia e l’attività fisica.
Blank ha affermato che il gruppo con folato limitato ha mantenuto il peso e il grasso corporeo fino alla vecchiaia, a differenza del gruppo di controllo. E nonostante l’importanza del folato per la produzione di globuli rossi, i modelli con folato limitato non hanno mostrato segni di anemia o altre conseguenze negative per la salute.
Il folato si trova naturalmente in alimenti come le verdure a foglia verde e l’avocado. La versione sintetica del folato, l’acido folico, viene spesso aggiunta ai cereali dopo la raffinazione. La parola deriva da folio, con la stessa radice di foliage, per la sua abbondanza in alcune verdure a foglia verde. ( Sam Craft; Laura McKenzie /Texas A&M AgriLife )
Una serie di studi
Polymenis ha affermato che lui e il suo team non sono rimasti sorpresi nel vedere che il gruppo con carenza di folati invecchiava in modo più sano.
Il team di ricerca ha iniziato questo lavoro qualche anno fa utilizzando il metotrexato per ridurre l’assunzione di folati nelle cellule di lievito, poi nel verme C. elegans. In entrambi i casi, la riduzione del folato ha portato i modelli a vivere più a lungo.
Guardando al futuro, il prossimo passo del team sarà ripetere l’esperimento su modelli geneticamente più diversi, simulando la diversità genetica degli esseri umani.
I ricercatori amplieranno anche lo studio di nuovi composti per limitare l’assunzione di folati, che potrebbero in seguito essere oggetto di sperimentazioni cliniche.
Terapie per limitare i folati
L’inserimento di nutrienti in prodotti alimentari di consumo comune – vitamina D nel latte, calcio nei succhi di frutta – ha dimostrato di aiutare ad affrontare i problemi di salute pubblica. Ad esempio, i problemi alla tiroide che hanno messo alla prova gli Stati Uniti all’inizio del XX secolo erano il risultato di diffuse carenze di iodio, che sono state corrette aggiungendo iodio al sale da cucina dei consumatori.
Nel 1998, gli Stati Uniti hanno imposto che gli alimenti di base, in particolare i cereali, fossero “arricchiti” o “fortificati” con acido folico e altre vitamine del gruppo B dopo il processo di raffinazione. Sebbene utile per alcune fasce d’età, potrebbe fare più male che bene per gli adulti più anziani.
“Di conseguenza”, ha affermato Polymenis, “questa ricerca apre una nuova strada allo sviluppo di farmaci che limitino l’assunzione alimentare di folato da parte degli individui che non ne hanno bisogno, anziché eliminare gli alimenti che contengono folato o acido folico, la versione sintetica spesso aggiunta ad alimenti e integratori”.
Leggi anche:La carenza di folato crea problemi finora sconosciuti
Nel frattempo, Polymenis ha affermato che non consiglia di evitare completamente l’assunzione di folati.
“In base alle nostre scoperte, crediamo che gli anziani possano aver bisogno di meno folato di quanto probabilmente ne assumano ora”, ha affermato. “Abbiamo ancora molto da indagare in quest’area e non sosterremmo l’eliminazione assoluta del folato dalla dieta per nessuno“.
