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Le sostanze perfluoroalchilate e (PFAS) sono note come “sostanze chimiche eterne” perché si decompongono molto lentamente e persistono nell’ambiente. Questi contaminanti onnipresenti sono dannosi per la salute umana. Esistono limiti rigorosi alla loro presenza nell’acqua potabile.
La maggior parte delle persone è esposta ai PFAS principalmente attraverso il cibo. Ma ci sono pochi dati scientifici sui livelli di concentrazione dei PFAS nel cibo che compriamo al supermercato.
Quanto è contaminato il cibo che mangiamo? Quali tipi di prodotti hanno maggiori probabilità di contenere alti livelli di PFAS? Come sono stati contaminati in primo luogo?
Sébastien Sauvé, Professore del Dipartimento di Chimica dell’Université de Montréal, sta lavorando con Marc-André Verner, Professore della School of Public Health dell’UdeM, per rispondere a queste domande. Insieme, stanno studiando e documentando l’esposizione ai PFAS attraverso i cestini della spesa dei quebecchesi.
Raccolta dati su larga scala
Il team di Sauvé ha iniziato a visitare i supermercati e i fast food del Quebec per raccogliere campioni di cibo diversi mesi fa e il processo continuerà per tutta l’estate. I ricercatori stanno raccogliendo pesce, frutti di mare, carne, latticini, proteine vegetali, grassi, uova, pane, frutta, verdura, pasti preparati e altro ancora.
“Stiamo esaminando una gamma molto ampia di alimenti per vedere se ce ne sono alcuni realizzati con ingredienti contaminati nel processo di manipolazione“, ha affermato Sauvé. “Vogliamo anche vedere se c’è una differenza tra prodotti congelati e freschi, prodotti avvolti in plastica, prodotti biologici, pesce d’allevamento e selvatico e prodotti provenienti da diverse parti del mondo”.
Il quadro generale non è ancora chiaro, ma i dati preliminari suggeriscono che alcuni pesci (in particolare i predatori di vertice), frutti di mare (in particolare i filtratori) e carni contengono livelli più elevati di PFAS. I prodotti lattiero-caseari sembrano avere concentrazioni moderate e i prodotti vegetali concentrazioni molto basse o appena rilevabili.
“Sospettiamo anche che il fegato e altre frattaglie accumulino più contaminanti, così come gli alimenti ultra-processati, poiché subiscono una maggiore manipolazione”, ha aggiunto Sauvé.
Individuare le cause per intervenire a monte
Caratterizzando una varietà di prodotti agroalimentari, Sauvé e il suo team sperano anche di identificare le principali fonti di PFAS e proporre soluzioni. Le potenziali fonti spaziano dalle pratiche agricole che contaminano il suolo agli imballaggi trattati con PFAS e agli habitat naturali contaminati.
“Alla fine, vorremmo essere in grado di influenzare le normative governative e vedere vietati o controllati determinati tipi di imballaggi, input agricoli, metodi di lavorazione e prodotti provenienti da parti del mondo particolarmente contaminate”, ha affermato Sauvé.
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L’obiettivo finale del progetto è ridurre l’esposizione dei quebecchesi ai PFAS e mitigare gli effetti nocivi della contaminazione da PFAS sulla salute umana. I PFAS possono accumularsi nel corpo e ridurre la risposta immunitaria, compromettere la funzionalità del fegato e della tiroide e aumentare il rischio di cancro ai reni.
Fonte: Università di Montreal
