Muore Robert Edwards pioniere del “bambino in provetta”

Robert Edwards, lo scienziato conosciuto come il padre della fecondazione in vitro, il pioniere dello sviluppo di “bambini in provetta” per le coppie che non possono concepire naturalmente, è morto oggi.

Nato a Manchester il 27 settembre 1925, Edwards si laureò in Biologia e per lungo tempo si dedicò allo studio della fecondazione e della diagnosi preimpianto.  Fin dagli anni ’50 ha considerato la fecondazione artificiale come una strada possibile per combattere la sterilità. Nel 1965 entrò a far parte della Società eugenetica britannica e solo tre anni dopo iniziò a collaborare con il ginecologo Steptoe. Un incontro importante per Edwars che collaborando con Steptoe riuscì a realizzare il suo sogno: far nascere un bimbo in provetta.

Il britannico, che ha vinto il premio Nobel per la medicina, ha iniziato le ricerche per lo sviluppo della  fecondazione in vitro (IVF) nel 1955 – opera che culminò nel 1978 con la nascita di Louise Brown, la prima bambina in provetta.

Più di 5 milioni di bambini sono nati in tutto il mondo, con le tecniche che Edwards.

FIV è un processo mediante il quale un uovo è fecondato dallo sperma fuori del corpo in una provetta, dando origine al termine “in vitro” o “in vetro”.

Presso l’Università di Cambridge, in Inghilterra orientale, Edwards  riuscì  per a fecondare un ovulo umano in laboratorio nel 1968. Ha poi iniziato a collaborare con Steptoe.

Nel 1980, i due ricercatori hanno fondato Bourn Hall, la prima clinica IVF al mondo, a Cambridge, dove ginecologi e biologi cellulari di tutto il mondo si sono recati per formarsi.

Gli esperti dicono che oggi, ben l’ 1-2 per cento dei bambini in tutto il mondo occidentale, sono concepiti attraverso la fecondazione in vitro.

Dal  1960  al 1970, Edwards e Steptoe, hanno  proseguito la loro ricerca, nonostante l’opposizione della  chiesa, di  governi e molti  media, superando anche lo scetticismo da parte dei colleghi ricercatori.

I due scienziati hanno cominciato la loro sperimentazione impiantando  embrioni da ovuli fecondati, in mamme infertili nel 1972.

Nel 1977, hanno cercato una nuova procedura, che si basava non su trattamenti ormonali, ma su tempi precisi. Il 25 luglio dell’anno successivo, è nata la prima bambina in provetta.

Dal lavoro pionieristico di Edwards ‘, varie forme di “tecnologia di riproduzione assistita” sono state sviluppate, tra cui l’iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI) – un processo per cui un ovulo è fecondato, iniettando  un singolo spermatozoo.

“Avere un bambino è una delle gioie più grandi che si possa dare a una coppia”, amava ricordare difendendo i suoi studi.

Fonte 10 APRILE 2013 Reuters