Apocryptovirus odysseus-Immagine Credit
I ricercatori dell’Università di Toronto hanno scoperto un nuovo virus a RNA, Apocryptovirus odysseus, che aggrava la toxoplasmosi insieme al parassita Toxoplasma gondii, offrendo spunti su potenziali nuove strategie di trattamento per le infezioni parassitarie.
I ricercatori hanno scoperto l‘Apocryptovirus odysseus, un nuovo virus a RNA collegato a una grave infiammazione negli esseri umani infetti da Toxoplasma gondii e a loro avviso, sta facendo l’autostop con un comune parassita umano.
Il virus, chiamato Apocryptovirus odysseus, insieme ad altri 18 ad esso strettamente correlati, è stato scoperto attraverso uno schermo computazionale di dati neuronali umani – uno sforzo volto a chiarire la connessione tra virus a RNA e malattie neuroinfiammatorie. Il virus è associato a grave infiammazione negli esseri umani infettati dal parassita Toxoplasma gondii, portando il team a ipotizzare che esso esacerba la malattia da toxoplasmosi.
“Abbiamo scoperto A. odysseus nei neuroni umani utilizzando la piattaforma Serratus per cercare tra più di 150.000 virus RNA“, ha affermato Purav Gupta, primo autore dello studio, neolaureato e attuale studente universitario presso il Donnelly Center della U of T. per la ricerca cellulare e biomolecolare. “Serratus identifica i virus a RNA dai dati pubblici segnalando un enzima chiamato RNA polimerasi RNA-dipendente, che facilita la replicazione dell’RNA virale. Questo enzima consente al virus di riprodursi e all’infezione di diffondersi”.
Lo studio è stato pubblicato recentemente sulla rivista Virus Evolution.
Caratteristiche e trasmissione del parassita
Il parassita T. gondii è di vasta portata e si stima che infetti circa un terzo della popolazione mondiale. Può vivere in qualsiasi tipo di cellula non ematica, compresi i neuroni, formando cisti all’interno delle cellule. Il parassita viene trasmesso alle cellule vicine quando la cellula infetta si rompe.
“Le infezioni da T. gondii spesso passano inosservate perché provocano sintomi solo in rari casi. Indipendentemente da ciò, la toxoplasmosi merita di essere indagata considerando quanto è diffusa e i potenziali effetti che può avere sulle donne incinte e su coloro che sono immunocompromessi“, ha affermato Gupta.
“Crediamo che il virus e il parassita lavorino mano nella mano per causare la malattia nell’ospite umano, dove il virus si nasconde all’interno del parassita, come un soldato in un cavallo di Troia, per ottenere l’ingresso nel cervello umano”, ha detto Gupta. “La nostra ricerca segna la prima volta che gli scienziati collegano alla toxoplasmosi a un virus”.
L’ A. odysseus appena scoperto si trova in due ceppi ipervirulenti del parassita T. gondii, denominati RUB e COUGAR.
È stato documentato che nella Guinea francese RUB causa febbre grave e insufficienza d’organo, mentre nella Columbia Britannica è stato dimostrato che COUGAR è collegato alla toxoplasmosi oculare, la principale causa di cecità infettiva. I ricercatori hanno trovato i ceppi in diverse posizioni geografiche in tempi diversi, dimostrando i loro impatti potenzialmente ad ampio raggio.
I sintomi della toxoplasmosi possono essere aggravati da una risposta immunitaria umana iperattivata. Il parassita portatore del virus innesca questo tipo di risposta quando il sistema immunitario rileva l’RNA estraneo del virus.
Implicazioni più ampie e direzioni future della ricerca
“Il gruppo di 19 virus a RNA che abbiamo trovato sono forti biomarcatori per le infezioni parassitarie“, ha affermato Artem Babaian, ricercatore principale dello studio e assistente Professore di genetica molecolare presso il Donnelly Center e la Facoltà di Medicina di Temerty. “Ora è ovvio che il virus A. odysseus potrebbe essere un prezioso indicatore di infezioni che causano malattie, come la toxoplasmosi grave, negli esseri umani o in altri animali. Il prossimo passo è verificare se ciò aumenta la possibilità che il trattamento dei virus di un parassita possa essere un mezzo efficace per trattare i sintomi derivanti dalle infezioni parassitarie”.
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“Si prevede che i virus zoonotici che infettano altri esseri viventi nel nostro ambiente per raggiungere noi, causino la maggior parte delle malattie infettive emergenti negli esseri umani“, ha osservato Babaian. “Questo studio sottolinea l’importanza di guardare oltre i virus che infettano gli esseri umani direttamente nel viroma esteso”, ha affermato.
Fonte:Virus Evol
