Dagli anni ’80, gli antidepressivi inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono stati la spina dorsale del trattamento della depressione e di altre condizioni di salute mentale in tutto il mondo, con decine di milioni di prescrizioni annuali solo nel Regno Unito. Tuttavia, i loro meccanismi d’azione – e i loro effetti più ampi su tutto il corpo – non sono ancora del tutto compresi.
Ora, uno studio condotto dai ricercatori del King’s College di Londra e pubblicato su Molecular Psychiatry, identifica un processo biologico chiave preso di mira dagli SSRI e propone l’uso di questi farmaci in nuove applicazioni cliniche.
In questo lavoro, tutti gli SSRI attualmente prescritti sono stati testati su vari tipi di cellule coltivate in piastre Petri, utilizzando concentrazioni di farmaco simili a quelle trovate nel sangue di pazienti trattati per la depressione. Inaspettatamente, quasi tutti gli antidepressivi hanno influenzato la capacità delle cellule di trasportare materiale dentro e fuori il loro ambiente attraverso un processo chiamato traffico di membrana.
Inoltre, una singola iniezione di un antidepressivo Fluvoxamina nei topi ha consentito a un composto fluorescente che normalmente rimarrebbe all’esterno del cervello di accumularsi all’interno del cervello, attraversando la barriera cellulare che separa il cervello dal resto del corpo.
Il Dottor Oleg Glebov, dell’IoPPN di King, ha dichiarato: “Dato quanto poco si sa sugli effetti più ampi degli antidepressivi, volevamo capire di più su come questi farmaci influenzano le cellule del nostro cervello e del nostro corpo. Ciò che abbiamo scoperto è che la maggior parte degli antidepressivi regolano un processo biologico chiave in molti tessuti, che probabilmente ha poco a che fare con il loro effetto sulla depressione”.
“Inoltre, i nostri dati suggeriscono che una singola dose di antidepressivo potrebbe essere sufficiente per aprire efficacemente la barriera emato-encefalica per il rilascio di altri farmaci. Ci auguriamo che questa scoperta possa contribuire a migliorare l’efficacia clinica e ridurre i costi di trattamento di nuovi farmaci contro la demenza che attualmente non sono disponibili per milioni di persone che ne hanno bisogno. Oltre a ciò, siamo entusiasti di esplorare se gli antidepressivi possano aiutare a trasportare i farmaci in altri angoli del corpo difficili da raggiungere”, ha aggiunto.
Il modo esatto in cui gli SSRI controllano il traffico di membrana rimane poco chiaro e la scoperta delle complessità a livello molecolare richiederà la collaborazione di più discipline scientifiche. Allo stesso modo, sarà necessario determinare in clinica se gli SSRI siano effettivamente utili per la somministrazione di altri farmaci negli esseri umani.
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Tuttavia, è del tutto possibile che questo studio possa segnare l’inizio di una nuova carriera per questi venerabili farmaci di oltre 30 anni, questa volta aiutando altri farmaci a fare il loro lavoro.
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