Sembra che gli estratti di mirtillo rosso migliorino il microbiota intestinale e aiutino a prevenire malattie croniche come il diabete e le malattie cardiovascolari. Un recente studio condotto dall’Université Laval e dall’Istituto di Nutrizione e Alimenti Funzionali (INAF) ha riportato effetti benefici dopo soli quattro giorni di utilizzo.
I mirtilli rossi e i frutti di bosco sono associati a molteplici benefici per la salute, principalmente attribuiti al loro alto contenuto di polifenoli, sotto forma di tannini. Contengono anche alte concentrazioni di oligosaccaridi, piccole fibre che si ritiene contribuiscano alla loro bioattività.
Il gruppo di ricerca, guidato da Yves Desjardins, Professore alla Facoltà di Agraria e Scienze Alimentari, ha dimostrato che i polifenoli e gli oligosaccaridi presenti in un estratto di mirtillo rosso potenziano il genere Bifidobacterium, associato a un ridotto rischio di diabete e malattie cardiometaboliche.
Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista npj Biofilms and Microbiomes.
“Normalmente, questi batteri sono stimolati dal consumo di fibre alimentari. Abbiamo osservato lo stesso effetto con l’estratto di mirtillo rosso con una dose quasi 20 volte inferiore“, afferma Jacob Lessard-Lord, ricercatore post-dottorato presso l’INAF.
Gli estratti di mirtillo rosso stimolano inoltre il batterio Akkermansia muciniphila, che svolge un ruolo importante nella mucosa intestinale, aiutando a ridurre l’infiammazione e a rafforzare la barriera intestinale.
Ciò è di particolare interesse quando si tratta di contrastare gli effetti dannosi di una dieta occidentale. “Questa dieta altera il microbiota, provoca infiammazione della mucosa e compromette l’integrità della barriera intestinale, che svolge un ruolo cruciale nella protezione dell’organismo dai batteri presenti nell’intestino. L’alterazione della barriera intestinale consente il passaggio dei lipopolisaccaridi (LPS) derivati dal microbiota intestinale, noto come endotossiemia metabolica, ed è un fattore cruciale nell’insorgenza e nella progressione dell’infiammazione e delle malattie metaboliche“, spiega Desjardins.
“L’infiammazione costante che deriva dalla presenza di LPS nel corpo può portare a diverse malattie croniche, tra cui il diabete e le malattie cardiovascolari“, spiega.
Se inclusi in una dieta equilibrata, gli estratti di mirtillo rosso potrebbero modificare il percorso infiammatorio e migliorare la prognosi di una malattia cronica. Stimolando il batterio Akkermansia muciniphila e il Bifidobacterium, il microbiota si rigenera e ricrea un ambiente antinfiammatorio. Ciò si traduce nel rafforzamento delle connessioni tra le cellule della barriera intestinale, fortificandola così.
Nello studio, a circa quaranta partecipanti reclutati presso l’INAF è stato chiesto di consumare un integratore di mirtilli rossi in capsule due volte al giorno, mattina e sera, che equivale a ingerire 60 grammi di mirtilli rossi freschi.
All’inizio dell’esperimento e dopo quattro giorni, sono stati raccolti dai partecipanti campioni di plasma, urina e feci. Lo studio sull’uomo è stato avviato in seguito ai risultati promettenti del sistema in vitro SHIME, che riproduce regioni dell’intestino.
Il gruppo di ricerca è ora interessato ad esplorare gli effetti a lungo termine degli estratti. “È promettente vedere un effetto benefico dopo soli quattro giorni“, afferma Lessard-Lord.
Spiegano gli autori:
“Il mirtillo rosso è associato a molteplici benefici per la salute, per lo più attribuiti al suo alto contenuto di (poli)fenoli, in particolare flavan-3-oli. Tuttavia, gli studi clinici che tentano di dimostrare questi effetti positivi hanno prodotto risultati eterogenei, in parte a causa dell’elevata variabilità interindividuale associata all’interazione del microbiota intestinale con queste molecole. Diversi studi, infatti, hanno dimostrato la capacità di queste molecole di modulare il microbiota intestinale in modelli animali e in vitro, ma scarseggiano le informazioni sui soggetti umani. Inoltre, è stato recentemente riportato che il mirtillo rosso contiene anche alte concentrazioni di oligosaccaridi, che potrebbero contribuire alla sua bioattività. Pertanto, lo scopo di questo studio era di caratterizzare completamente il contenuto (poli) fenolico e oligosaccaridico di un estratto di mirtillo rosso disponibile in commercio e valutare la sua capacità di modulare positivamente il microbiota intestinale di 28 soggetti umani. Dopo soli quattro giorni, l’estratto di mirtillo rosso, ricco di (poli)fenoli e oligosaccaridi, ha indotto un forte effetto bifidogenico, insieme ad un aumento dell’abbondanza di numerosi batteri produttori di butirrato, come Clostridium e Anaerobutyricum. Anche i profili degli acidi grassi a catena corta plasmatici e fecali sono stati alterati dall’estratto di mirtillo rosso con una diminuzione del rapporto acetato e un aumento del rapporto butirrato. Infine, per caratterizzare la variabilità interindividuale, abbiamo stratificato i partecipanti in base alle alterazioni osservate nel microbiota fecale in seguito all’integrazione. È interessante notare che gli individui con un microbiota caratterizzato dalla presenza di Prevotella hanno beneficiato di un aumento di Faecalibacterium con l’integrazione dell’estratto di mirtillo rosso“.
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Sebbene i mirtilli rossi abbiano avuto un effetto benefico su tutti i partecipanti, i risultati hanno evidenziato la variabilità nelle loro risposte. La ricerca futura identificherà quali firme del microbiota rispondono meglio agli estratti.
Gli autori sono Lessard-Lord, Charlène Roussel, Joseph Lupien-Meilleur, Pamela Généreux, Véronique Richard, Valérie Guay, Denis Roy e Desjardins.
Immagine Credit Public Domain.
Fonte: npj Biofilms and Microbiomes
