Scelte alimentari-Immagine Credit Public Domain.
Un recente studio pubblicato su Nature Mental Health mostra che una dieta sana ed equilibrata è collegata a una salute del cervello, una funzione cognitiva e un benessere mentale superiori. Lo studio, che coinvolge ricercatori dell’Università di Warwick, fa luce su come le nostre preferenze alimentari non solo influenzano la salute fisica ma hanno anche un impatto significativo sulla salute del cervello.
Sono state analizzate le scelte dietetiche di un ampio campione di 181.990 partecipanti della Biobank del Regno Unito e una serie di valutazioni fisiche, tra cui funzione cognitiva, biomarcatori metabolici del sangue, imaging del cervello e genetica, svelando nuove intuizioni sulla relazione tra nutrizione e benessere generale.
Le preferenze alimentari di ciascun partecipante sono state raccolte tramite un questionario online, che il team ha classificato in 10 gruppi (come alcol, frutta e carne). Un tipo di intelligenza artificiale chiamata machine learning ha aiutato i ricercatori ad analizzare l’ampio set di dati.
Una dieta equilibrata era associata a una migliore salute mentale, a funzioni cognitive superiori e a quantità ancora più elevate di materia grigia nel cervello, legata all’intelligenza, rispetto a una dieta meno variata.
Lo studio ha inoltre evidenziato la necessità di graduali modifiche della dieta, in particolare per gli individui abituati a cibi altamente appetibili, ma carenti dal punto di vista nutrizionale. Riducendo lentamente l’assunzione di zuccheri e grassi nel tempo, le persone possono ritrovarsi a gravitare naturalmente verso scelte alimentari più sane.
I fattori genetici possono anche contribuire all’associazione tra dieta e salute del cervello, ritengono gli scienziati, mostrando come una combinazione di predisposizioni genetiche e scelte di stile di vita modellano il benessere.
L’autore principale, il Professor Jianfeng Feng, dell’Università di Warwick, ha sottolineato l‘importanza di stabilire preferenze alimentari sane nelle prime fasi della vita. Ha affermato: “Adottare una dieta sana ed equilibrata fin dalla tenera età è fondamentale per una crescita sana. Per una dieta sana ed equilibrata, sia le famiglie che le scuole dovrebbero offrire una gamma diversificata di pasti nutrienti e coltivare un ambiente che supporti il fisico e la salute mentale della prole”.
Affrontando le implicazioni più ampie della ricerca, il Professor Feng ha sottolineato il ruolo delle politiche pubbliche nel promuovere opzioni alimentari sane accessibili e convenienti.
“Poiché le scelte dietetiche possono essere influenzate dallo stato socioeconomico, è fondamentale garantire che ciò non impedisca agli individui di adottare un profilo alimentare sano ed equilibrato“, ha affermato. “L’attuazione di politiche alimentari nutrienti e a prezzi accessibili è essenziale affinché i Governi possano consentire al pubblico in generale di fare scelte alimentari informate e più sane, promuovendo così la salute pubblica in generale”.
Il coautore Wei Cheng, dell’Università di Fudan, ha aggiunto: “I nostri risultati sottolineano le associazioni tra modelli alimentari e salute del cervello, sollecitando sforzi concertati per promuovere la consapevolezza nutrizionale e favorire abitudini alimentari più sane tra le diverse popolazioni“.
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Spiegano gli autori:
“Le preferenze alimentari influenzano in modo significativo le scelte alimentari, ma la comprensione dei modelli alimentari naturali nelle popolazioni rimane limitata. Qui identifichiamo quattro sottotipi dietetici applicando approcci basati sui gusti alimentari di 181.990 partecipanti alla Biobanca britannica: “senza amido o a ridotto contenuto di amido” (sottotipo 1), “vegetariano” (sottotipo 2), “ad alto contenuto proteico e a basso contenuto di proteine”. fibra’ (sottotipo 3) e ‘bilanciata’ (sottotipo 4). Questi sottotipi variavano in diversi ambiti della salute del cervello. Gli individui con una dieta equilibrata hanno dimostrato una migliore salute mentale e funzioni cognitive superiori rispetto agli altri tre sottotipi. Rispetto al sottotipo 4, il sottotipo 3 mostrava volumi di materia grigia inferiori in regioni come il giro postcentrale, mentre il sottotipo 2 mostrava volumi più elevati nel talamo e nel precuneo. Le analisi di associazione sull’intero genoma hanno identificato 16 geni diversi tra il sottotipo 3 e il sottotipo 4, arricchiti nei processi biologici legati alla salute mentale e alla cognizione. Questi risultati forniscono nuove informazioni sui modelli alimentari sviluppati naturalmente, evidenziando l’importanza di una dieta equilibrata per la salute del cervello”.
Il Dr. Richard Pemberton, medico certificato per lo stile di vita e medico di famiglia della Hexagon Health, non coinvolto nello studio, ha commentato: “Questa entusiasmante ricerca dimostra ulteriormente che una dieta povera ha un impatto dannoso non solo sulla nostra salute fisica, ma anche sulla nostra salute mentale e cerebrale. Questo studio sostiene la necessità di un’azione governativa urgente per ottimizzare la salute dei nostri figli, proteggendo le generazioni future. Ci auguriamo inoltre che ciò fornisca ulteriori prove per motivare tutti noi a fare scelte di vita migliori, per migliorare la nostra salute e ridurre il rischio di sviluppare malattie croniche”.
Fonte:Nature Mental Health
