Cambiamento climatico e allarme globale sulle malattie infettive

Gli esperti evidenziano la connessione tra cambiamento climatico e malattie infettive, esortando i professionisti medici a prepararsi a nuovi modelli di malattie e a sostenere l’azione per il clima.

Un team di esperti di malattie infettive ha chiesto maggiore consapevolezza e preparazione in campo medico per affrontare l’impatto dei cambiamenti climatici sulla diffusione delle malattie. Il loro articolo, pubblicato il 20 marzo su JAMA, lancia l’allarme sulla comparsa e la diffusione di agenti patogeni dannosi. Gli autori sollecitano inoltre la comunità medica ad aggiornare la propria istruzione e formazione e ad adottare misure per combattere il riscaldamento globale.

“I medici devono essere pronti ad affrontare i cambiamenti nel panorama delle malattie infettive”, ha affermato l’autore principale George R. Thompson, Professore presso la UC Davis School of Medicine, Dipartimento di Medicina Interna, Divisione di Malattie Infettive e Dipartimento di Microbiologia e Immunologia Medica. “Conoscere la connessione tra cambiamento climatico e comportamento delle malattie può aiutare a guidare la diagnosi, il trattamento e la prevenzione delle malattie infettive”.

Thompson ha incoraggiato medici e professionisti a mantenere “un alto indice di sospetto di malattie in movimento”. “Penso che con il miglioramento della nostra comprensione della malattia, ci saranno più test e in questo modo perderemo meno casi”, ha affermato.

Comprendere il panorama delle malattie in evoluzione

Le malattie infettive possono essere causate da virus, batteri, funghi o parassiti. Molte di queste malattie vengono trasmesse da animale a uomo o da uomo a uomo.

Un tipo di malattia infettiva sono le malattie trasmesse da vettori. Sono causate da agenti patogeni trasportati da vettori come zanzare, pulci e zecche. Alcune malattie causate dai vettori sono la dengue, la malaria e il virus Zika.

Il cambiamento dei modelli di pioggia sta espandendo la portata dei vettori e i loro periodi attivi. Inverni più brevi e più caldi ed estati più lunghe sono anche collegati a più malattie trasmesse da vettori. Ad esempio, le malattie causate dalle zecche (come la babesiosi e la malattia di Lyme) si verificano anche in inverno. Si trovano anche in regioni più a ovest e a nord rispetto al passato.

“Stiamo riscontrando casi di malattie trasmesse dalle zecche nei mesi di gennaio e febbraio“, ha affermato il primo autore dello studio Matthew Phillips, ricercatore di malattie infettive presso il Massachusetts General Hospital e la Harvard Medical School. “La stagione delle zecche sta iniziando prima e con zecche più attive in un range più ampio. Ciò significa che il numero di punture di zecca sta aumentando e con esso le malattie trasmesse dalle zecche”.

Un’altra preoccupazione è la malaria. Le zanzare che trasmettono la malattia si stanno espandendo verso nord, un cambiamento indotto dal clima. Il cambiamento dei ritmi delle piogge ha portato a un maggior numero di zanzare e a un tasso di trasmissione di malattie più elevato.

“Come medico di malattie infettive, una delle cose più spaventose accadute la scorsa estate sono stati i casi di malaria acquisiti localmente. Abbiamo visto casi in Texas e Florida e poi fino al nord del Maryland, il che è stato davvero sorprendente. Sono accaduti a persone che non hanno viaggiato fuori dagli Stati Uniti”, ha detto Phillips.

Rischi di malattie zoonotiche e trasmesse dall’acqua

Anche le malattie zoonotiche, come la peste e l’hantavirus (trasmessi dai roditori), stanno mostrando cambiamenti nell’incidenza e nella localizzazione. Gli esperti hanno notato cambiamenti nei modelli di migrazione degli animali e negli areali naturali. A causa della perdita del loro habitat, gli animali selvatici si stanno avvicinando all’uomo. Ciò comporta un rischio maggiore che le malattie degli animali si trasmettano all’uomo e che si sviluppino nuovi agenti patogeni.

Lo studio ha inoltre evidenziato la comparsa di nuove infezioni fungine, come la Candida auris (C. auris), e cambiamenti nella localizzazione di alcuni agenti patogeni fungini. Ad esempio, l’infezione fungina Coccidioides (nota anche come febbre della valle) era endemica nelle zone calde e secche della California e dell’Arizona. Ma la febbre della valle è stata recentemente diagnosticata anche a nord dello Stato di Washington.

Anche i cambiamenti nell’andamento delle piogge e nella temperatura dell’acqua costiera possono influenzare la diffusione di malattie trasmesse dall’acqua, come E. coli e Vibrio. Secondo il team, il livello del mare si sta alzando e le mareggiate e le inondazioni costiere, che un tempo erano eventi rari o estremi, si stanno verificando con maggiore frequenza.

Appello urgente all’azione per la comunità medica

Negli ultimi anni le malattie infettive, come il COVID-19 , hanno avuto un enorme impatto sul mondo.

“Possono emergere e causare il caos assoluto in tutto il mondo e poi ce ne dimentichiamo per un po’. Tuttavia, il potenziale epidemico e pandemico delle infezioni impone davvero di rimanere coinvolti con le agenzie di finanziamento federali e i gruppi consultivi per garantire che le malattie infettive non sfuggano troppo al radar del pubblico”, ha spiegato Thomspon.

Il team ha chiesto misure più forti per la sorveglianza delle malattie infettive e ha esortato gli educatori medici a formare i medici per anticipare i cambiamenti nei modelli di malattie infettive.

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“Non è una situazione senza speranza. Esistono passaggi distinti che possiamo intraprendere per prepararci e contribuire ad affrontare questi cambiamenti. I medici vedono in prima persona l’impatto del cambiamento climatico sulla salute delle persone. In quanto tali, hanno un ruolo nel sostenere politiche che possano rallentare il cambiamento climatico”, ha affermato Phillips.

Fonte: JAMA