Digiuno intermittente: scoperto grave rischio per la salute

Punti salienti della ricerca:

• Uno studio su oltre 20.000 adulti ha rilevato che coloro che seguivano un programma alimentare limitato nel tempo di 8 ore, un tipo di digiuno intermittente, avevano un rischio maggiore del 91% di morte per malattie cardiovascolari .
• Anche le persone con malattie cardiache o cancro avevano un rischio maggiore di morte cardiovascolare.
• Rispetto a un programma alimentare standard di 12-16 ore al giorno, limitare l’assunzione di cibo a meno di 8 ore al giorno non era associato a una vita più lunga.

Un’analisi su oltre 20.000 adulti statunitensi ha rilevato che le persone che limitavano il loro consumo alimentare a meno di 8 ore al giorno, un piano alimentare limitato nel tempo, avevano maggiori probabilità di morire di malattie cardiovascolari rispetto alle persone che mangiavano per 12-16 ore al giorno, secondo una ricerca preliminare presentata all’Epidemiology and Prevention│Lifestyle and Cardiometabolic Scientific Sessions 2024 dell’American Heart Association, dal 18 al 21 marzo, a Chicago. L’incontro offre le ultime scoperte scientifiche sulla salute e il benessere basati sulla popolazione e le implicazioni per lo stile di vita.

Comprendere il consumo di cibo a tempo limitato

L’alimentazione a tempo limitato, un tipo di digiuno intermittente, comporta la limitazione delle ore per mangiare a un numero specifico di ore ogni giorno, che può variare da una finestra temporale di 4 a 12 ore in 24 ore. “Molte persone che seguono una dieta alimentare a tempo limitato seguono un programma alimentare 16:8, in cui mangiano tutti i cibi in una finestra di 8 ore e digiunano per le restanti 16 ore ogni giorno“, hanno osservato i ricercatori. Precedenti ricerche avevano scoperto che un’alimentazione limitata nel tempo migliora diversi parametri di salute cardiometabolica, come la pressione sanguigna, la glicemia e i livelli di colesterolo.

Risultati e implicazioni della ricerca

“Limitare il tempo giornaliero dedicato ai pasti a un breve periodo, ad esempio 8 ore al giorno, ha guadagnato popolarità negli ultimi anni come un modo per perdere peso e migliorare la salute del cuore“, ha affermato l’autore senior dello studio Victor Wenze Zhong, Ph.D., Professore e Presidente del dipartimento di epidemiologia e biostatistica presso la Scuola di Medicina dell’Università Jiao Tong di Shanghai, in Cina. “Tuttavia, gli effetti a lungo termine sulla salute di un’alimentazione limitata nel tempo, compreso il rischio di morte per qualsiasi causa o di malattie cardiovascolari, sono sconosciuti”.

Dettagli e limitazioni dello studio

In questo studio, i ricercatori hanno studiato il potenziale impatto sulla salute a lungo termine derivante dall adozione di un piano alimentare limitato nel tempo di 8 ore. Hanno esaminato le informazioni sui modelli alimentari dei partecipanti all’annuale National Health and Nutrition Examination Surveys (NHANES) 2003-2018 confrontandole con i dati sulle persone decedute negli Stati Uniti, dal 2003 al dicembre 2019, provenienti dai Centri nazionali per il controllo e la prevenzione delle malattie, Banca dati dell’indice dei decessi.

Dall’analisi è emerso:

• Le persone che mangiavano tutto il cibo in meno di 8 ore al giorno avevano un rischio di morte per malattie cardiovascolari più alto del 91%.
• L’aumento del rischio di morte cardiovascolare è stato osservato anche nelle persone che vivono con malattie cardiache o cancro.
• Tra le persone con malattie cardiovascolari esistenti, una durata dell assunzione di cibo non inferiore a 8, ma inferiore a 10 ore al giorno era anche associata a un rischio maggiore del 66% di morte per malattie cardiache o ictus.
• Il consumo di cibo limitato nel tempo non ha ridotto il rischio complessivo di morte per qualsiasi causa.
• Una durata del pasto superiore a 16 ore al giorno è stata associata a un minor rischio di mortalità per cancro tra le persone affette da cancro.

“Siamo rimasti sorpresi nello scoprire che le persone che seguivano un programma alimentare con un tempo limitato di 8 ore avevano maggiori probabilità di morire di malattie cardiovascolari.Anche se questo tipo di dieta è diventata popolare grazie ai suoi potenziali benefici a breve termine,la nostra ricerca mostra chiaramente che, rispetto a un intervallo di tempo tipico per mangiare di 12-16 ore al giorno, una durata del pasto più breve non era associata a una vita più lunga”, ha detto Zhong.

“È fondamentale che i pazienti, in particolare quelli con patologie cardiache o cancro esistenti, siano consapevoli dell’associazione tra una finestra alimentare di 8 ore e un aumento del rischio di morte cardiovascolare. I risultati del nostro studio incoraggiano un approccio più cauto e personalizzato alle raccomandazioni dietetiche, garantendo che siano in linea con lo stato di salute dell’individuo e con le ultime prove scientifiche”, ha continuato. “Sebbene lo studio abbia identificato un’associazione tra una finestra alimentare di 8 ore e la morte cardiovascolare, ciò non significa che un’alimentazione limitata nel tempo abbia causato la morte cardiovascolare”.

Dettagli e background dello studio:

• Lo studio ha coinvolto circa 20.000 adulti negli Stati Uniti con un’età media di 49 anni.
• I partecipanti allo studio sono stati seguiti per una durata media di 8 anni e una durata massima di 17 anni.
• Lo studio ha incluso dati relativi ai partecipanti NHANES che avevano almeno 20 anni al momento dell’arruolamento, tra il 2003 e il 2018, e che avevano completato due questionari di richiamo dietetico di 24 ore entro il primo anno di iscrizione.
• Circa la metà dei partecipanti si è identificata come uomini e l’altra metà come donne. Il 73,3% dei partecipanti si è autoidentificato come adulti bianchi non ispanici, l’11% si è autoidentificato come adulti ispanici, l’8% si è autoidentificato come adulti neri non ispanici e il 6,9% degli adulti si è autoidentificato come un’altra categoria razziale, inclusa quella mista -adulti di razza e adulti di altre razze non ispaniche.

I limiti dello studio includevano la dipendenza dalle informazioni dietetiche auto-riferite, che potrebbero essere influenzate dalla memoria o dal richiamo del partecipante e potrebbero non valutare accuratamente i modelli alimentari tipici. I fattori che potrebbero avere un ruolo nella salute, al di fuori della durata giornaliera dell’alimentazione e della causa di morte, non sono stati inclusi nell’analisi.

“La ricerca futura potrebbe esaminare i meccanismi biologici che sono alla base delle associazioni tra digiuno intermittente e gli esiti cardiovascolari avversi, e se questi risultati siano simili per le persone che vivono in altre parti del mondo“, hanno osservato gli autori.

Prospettive degli esperti e direzioni future della ricerca

“Nel complesso, questo studio suggerisce che un’alimentazione limitata nel tempo può avere benefici a breve termine, ma effetti negativi a lungo termine. Quando lo studio sarà presentato nella sua interezza, sarà interessante e utile conoscere maggiori dettagli dell’analisi”, ha affermato Christopher D. Gardner, Ph.D., FAHA, Professore di Medicina Rehnborg Farquhar presso la Stanford University di Stanford, California e Presidente del comitato di redazione della dichiarazione scientifica dell’Associazione del 2023, “Modelli dietetici popolari:allineamento con la guida dietetica 2021 dell’American Heart Association”.

“Uno di questi dettagli riguarda la qualità nutrizionale delle diete tipiche dei diversi sottogruppi di partecipanti. Senza queste informazioni, non è possibile determinare se la densità dei nutrienti possa essere una spiegazione alternativa ai risultati che attualmente si concentrano sulla finestra temporale per mangiare. In secondo luogo, va sottolineato che la categorizzazione nelle diverse finestre di alimentazione a tempo limitato è stata determinata sulla base di soli due giorni di assunzione alimentare”, ha affermato.

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“Sarà anche fondamentale vedere un confronto tra dati demografici e caratteristiche di base tra i gruppi che sono stati classificati nelle diverse finestre alimentari limitate nel tempo – ad esempio, il gruppo con la finestra alimentare limitata nel tempo più breve era unico rispetto alle persone che hanno seguito altri schemi alimentari, in termini di peso, stress, tradizionali fattori di rischio cardiometabolico o altri fattori associati a esiti cardiovascolari avversi? Queste informazioni aggiuntive aiuteranno a comprendere meglio il potenziale contributo indipendente del modello alimentare limitato nel tempo riportato in questo abstract interessante e provocatorio”.