Sviluppato da scienziati dell’Università di Oxford, del Francis Crick Institute e dell’University College di Londra, il vaccino LungVax utilizza una tecnologia simile al vaccino di grande successo Oxford/AstraZeneca COVID-19.
Il team riceverà finanziamenti per lo studio nei prossimi 2 anni per supportare la ricerca di laboratorio e la produzione iniziale di 3.000 dosi di vaccino presso l’Oxford Clinical BioManufacturing Facility.
Le cellule tumorali del polmone hanno un aspetto diverso dalle cellule normali perché contengono proteine ”bandiera rossa” chiamate neoantigeni. I neoantigeni compaiono sulla superficie della cellula a causa di mutazioni nel DNA della cellula che causano il cancro.
Il vaccino LungVax trasporterà un filamento di DNA che allena il sistema immunitario a riconoscere questi neoantigeni sulle cellule polmonari anormali. Il vaccino LungVax attiverà quindi il sistema immunitario per uccidere queste cellule e fermare il cancro ai polmoni.
In questo studio, gli scienziati stanno sviluppando questo vaccino in laboratorio per dimostrare che innesca con successo una risposta immunitaria. Se questo lavoro avrà successo, il vaccino entrerà direttamente in una sperimentazione clinica. Se la successiva sperimentazione iniziale fornirà risultati promettenti, il vaccino potrebbe essere esteso a studi più ampi per le persone ad alto rischio di cancro ai polmoni. Ciò potrebbe includere persone di età compresa tra 55 e 74 anni che sono fumatori attuali, o che hanno fumato in precedenza, e attualmente qualificate per controlli sanitari polmonari mirati in alcune parti del Regno Unito.
Ogni anno nel Regno Unito si registrano circa 48.500 casi di cancro ai polmoni. Il 72% dei tumori ai polmoni sono causati dal fumo, che è la principale causa prevenibile di cancro in tutto il mondo.
Kidani, Professore di immuno-oncologia presso l’Università di Oxford e responsabile della ricerca per il progetto LungVax, il Professor Tim Elliott, ha dichiarato: “Il cancro è una malattia del nostro stesso corpo ed è difficile per il sistema immunitario distinguere tra ciò che è normale e ciò che è cancro. Far sì che il sistema immunitario riconosca e attacchi il cancro è una delle sfide più grandi nella ricerca sul cancro oggi. Questa ricerca potrebbe fornire un vaccino pronto all’uso basato sulla tecnologia vaccinale di Oxford, che si è dimostrata efficace nella pandemia di COVID-19. Se riusciamo a replicare il tipo di successo osservato nelle sperimentazioni durante la pandemia, potremmo salvare la vita a migliaia di persone ogni anno, solo nel Regno Unito“. Se somministrati a persone affette da cancro nelle sue fasi iniziali, i trattamenti antitumorali hanno maggiori probabilità di avere successo.
“Stiamo sviluppando un vaccino per fermare la formazione del cancro ai polmoni nelle persone ad alto rischio. Questo è un importante passo avanti nella prevenzione di questa malattia devastante”, aggiunge .la professoressa Sarah Blagden, docente di Oncologia sperimentale all’Università di Oxford e fondatrice del progetto LungVax.
La Prof.ssa Mariam Jamal-Hanjani dell’University College di Londra e del Francis Crick Institute, che guiderà lo studio clinico LungVax, ha dichiarato: “Meno del 10% delle persone affette da cancro ai polmoni sopravvive alla malattia per 10 anni o più. Ciò deve cambiare. Questa ricerca integra gli sforzi esistenti attraverso controlli sulla salute polmonare per rilevare precocemente il cancro ai polmoni nelle persone che sono a maggior rischio. Sulla base dei nostri modelli computerizzati e delle ricerche precedenti, riteniamo che il vaccino potrebbe coprire circa il 90% di tutti i tumori polmonari e questo finanziamento ci consentirà di compiere i primi passi fondamentali verso la sperimentazione sui pazienti. LungVax non sostituirà lo smettere di fumare come il modo migliore per ridurre il rischio di cancro ai polmoni, ma potrebbe offrire una via praticabile per prevenire in primo luogo l’insorgenza di alcuni dei tumori allo stadio iniziale”.
L’amministratore delegato di Cancer Research UK, Michelle Mitchell, ha dichiarato: “La scienza che ha guidato con successo il mondo fuori dalla pandemia potrebbe presto guidarci verso un futuro in cui le persone potranno vivere più a lungo e meglio, libere dalla paura del cancro.Progetti come LungVax rappresentano un passo avanti davvero importante verso un futuro entusiasmante, in cui il cancro sarà molto più prevenibile. Siamo in un’epoca d’oro per la ricerca e questo è uno dei tanti progetti che speriamo trasformeranno la sopravvivenza al cancro del polmone“.
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Il Presidente della CRIS Cancer Foundation, Lola Manterola, ha dichiarato: “Siamo in un momento cruciale nella storia della ricerca e della cura del cancro. Per la prima volta, la tecnologia e la conoscenza del sistema immunitario ci permettono di muovere i primi passi verso la prevenzione del cancro. Questo studio innovativo rappresenta un passo deciso in questa direzione e noi di CRIS riteniamo essenziale sostenerlo”.
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