Un nuovo studio ha scoperto che un tipo di batterio comunemente presente nel corpo, che di solito non pone problemi alle persone sane, svolge un ruolo significativo nel causare il cancro allo stomaco, il quinto tumore più comune al mondo.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Cell.
I batteri streptococco anginosus coesistono insieme ad altri germi nella bocca, nella gola, nell’intestino e nella vagina. Occasionalmente possono causare infezioni lievi come mal di gola e infezioni della pelle. Per i pazienti con patologie preesistenti o con un sistema immunitario compromesso, i batteri possono portare a infezioni più gravi, come quelle che danneggiano il cuore e il cervello.
Tuttavia, una ricerca condotta congiuntamente dalla Nanyang Technological University di Singapore (NTU Singapore) e dall’Università cinese di Hong Kong (CUHK) ha dimostrato che S.anginosus è coinvolto nelle infezioni dello stomaco dei topi che causano danni cellulari e cambiamenti noti per favorire il cancro gastrico. Ciò include l’infiammazione gastrica, in cui il rivestimento dello stomaco è irritato. La condizione danneggia le cellule del rivestimento gastrico e fa sì che alcune di esse si trasformino gradualmente in cellule tumorali.
Esperimenti sui topi hanno anche rivelato che i batteri stimolano la crescita delle cellule tumorali dello stomaco, raddoppiando in alcuni casi le dimensioni e il peso dei tumori.
Ma i ricercatori hanno anche scoperto che la distruzione di una proteina sulla superficie dei batteri, di cui hanno bisogno per interagire con le cellule del rivestimento dello stomaco, riduce la capacità dello S. anginosus di contribuire al cancro allo stomaco.
I risultati di questo studio si aggiungono al numero di specie di batteri note per causare il cancro gastrico. È noto che un’altra specie di batteri, l’Helicobacter pylori, causa ulcere gastriche nelle persone. Queste piaghe dolorose aumentano il rischio dei pazienti di sviluppare il cancro gastrico. Finora non è chiaro se siano coinvolti altri batteri.
“Le nostre ultime scoperte sui topi fanno luce su un altro agente patogeno che contribuisce al cancro allo stomaco“, ha affermato il co-responsabile dello studio, il Professor Joseph Sung, vicePresidente senior della NTU (Salute e scienze della vita).
“Ciò pone basi importanti per ulteriori studi sugli esseri umani che aiuteranno i medici a trattare e prevenire meglio il cancro gastrico causato dai batteri”, ha aggiunto il Professor Sung, che è anche il Preside della Lee Kong Chian School of Medicine della NTU.
Il Professor Yu Jun, l’altro co-responsabile dello studio e Direttore del Laboratorio statale di malattie digestive del CUHK, ha affermato che i ricercatori prossimamente “esploreranno il potenziale terapeutico di prendere di mira lo S. anginosus per ridurre l’infiammazione gastrica e il rischio di cancro”.
Lo studio su S. anginosus contribuisce a uno degli obiettivi del piano strategico NTU 2025 per affrontare le esigenze e le sfide di una vita sana.
Anomalie indotte da batteri
I batteri H. pylori sono classificati come cancerogeni per l’uomo. Ma tra le persone infettate dal batterio, solo dall’1 al 3% sviluppa il cancro allo stomaco, il che suggerisce che altri fattori sono coinvolti nel suo sviluppo.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che il 20% dei pazienti con gastrite cronica, una nota causa di cancro gastrico, non sono infetti da H. pylori. La gastrite cronica si riferisce all’infiammazione a lungo termine dello stomaco.
Gli studi hanno anche ipotizzato che anche altri batteri, incluso S. anginosus, potrebbero svolgere un ruolo nello sviluppo del tumore allo stomaco.
Per confermare il ruolo di S. anginosus, il Professor Sung e gli scienziati che hanno collaborato del CUHK hanno condotto una serie di esperimenti.
I ricercatori hanno infettato lo stomaco dei topi con S. anginosus per due settimane e hanno riscontrato un’infiammazione gastrica da lieve a moderata. Ciò era simile a quanto osservato nei topi infettati da H. pylori nello stesso lasso di tempo.
Quando l’infezione da S. anginosus dei topi è stata estesa fino a un anno, è stata osservata un’infiammazione persistente e prolungata dello stomaco o infiammazione cronica, tre mesi dopo l’infezione iniziale. Anche il livello di infiammazione era simile a quello dei roditori infettati solo da H. pylori.
Ma quando i topi venivano co-infettati sia da S. anginosus che da H. pylori, il livello di infiammazione gastrica cronica registrato dopo tre mesi era due volte maggiore dell’infezione da parte di entrambi i batteri presi singolarmente.
Con il progredire dell’infezione da S. anginosus, sono state osservate anomalie anche nello stomaco che segnalano lo sviluppo del cancro. Si è verificato un aumento del numero delle cellule gastriche sei mesi dopo l’infezione originale, l’acidità dello stomaco è aumentata dopo nove mesi e molte cellule del rivestimento dello stomaco si sono trasformate in cellule precancerose anormali dopo 12 mesi.
Gli scienziati hanno osservato un altro modo in cui l’infezione da S. anginosus creava un ambiente favorevole al cancro gastrico, ossia interrompendo la popolazione di altri microrganismi nello stomaco. I batteri hanno aumentato il numero di microbi dello stomaco che tipicamente risiedono nella bocca, riducendo al contempo il numero di batteri probiotici importanti per una buona salute dell’intestino, come il Lactobacillus.
Hanno dimostrato che S. anginosus era in grado di favorire la crescita dei tumori gastrici. Quando le cellule tumorali dello stomaco venivano impiantate sotto la pelle dei topi o nel rivestimento dello stomaco dei roditori, l’infezione da S. anginosus in quei siti incoraggiava i tumori a crescere, raddoppiando in alcuni casi le loro dimensioni e il loro peso.
I ricercatori hanno anche scoperto che i batteri avevano bisogno di una proteina specifica sulla loro superficie per legarsi fisicamente e invadere le cellule del rivestimento dello stomaco per promuovere lo sviluppo del cancro gastrico. Quando questa proteina era carente nei batteri, la capacità dei germi di legarsi alle cellule del rivestimento dello stomaco e favorire la crescita degli impianti di cancro gastrico era compromessa.
Il Professor Sung ha affermato: “I nostri risultati suggeriscono che l’infezione a lungo termine da S. anginosus causa una gastrite cronica intensiva paragonabile all’infezione da H. pylori. In effetti, questi due agenti patogeni potrebbero agire in collaborazione per promuovere l’infiammazione gastrica e, infine, il cancro gastrico. Questo potrebbe cambiare il modo in cui affrontiamo la prevenzione e il trattamento della malattia”.
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Ha aggiunto che rilevare S. anginosus nelle feci potrebbe essere utile per valutare se un paziente è a rischio di cancro gastrico in futuro.
“Poiché S. anginosus si trova comunemente nella bocca, il batterio potrebbe essere ingerito attraverso la saliva e raggiungere lo stomaco. Quindi, un potenziale modo per proteggersi dallo sviluppo del cancro allo stomaco potrebbe essere quello di praticare una buona igiene orale“, ha affermato il Professor Sung.
Fonte:Cell
