Larve di tenia trovate nel cervello di uomo. Come sono arrivate lì?
Ci siamo tutti ritrovati in un posto in cui preferiremmo non essere, una riunione scolastica, un incontro di lavoro senza fine o il ricevimento di nozze di un lontano parente. In tali situazioni, spesso è una buona opzione trarne il meglio. Ebbene, questo non vale solo per le persone, ma riguarda anche il mondo dei parassiti, quelle forme di vita che vivono dentro e sopra di noi. Questo è stato il caso della Taenia solium o tenia del maiale, che si è trovata in un luogo improbabile.
Un uomo di mezza età della Florida con una storia di emicrania è andato dal medico perché i suoi mal di testa stavano peggiorando e non rispondevano ai suoi soliti farmaci. Il 52enne è stato isottoposto ad una TAC che ha rivelato qualcosa di allarmante: il suo cervello era infestato da cisti di tenia.
La via più comune di infezione è il consumo di carne di maiale infetta poco cotta che contiene cisti di tenia, note come cisticerco.
Quando il parassita rileva i succhi digestivi del tuo intestino tenue, allora sa che è ora di usare i suoi uncini arricciati e le sue quattro ventose e attaccarsi al tuo intestino. Una volta qui, la tenia vive la sua vita migliore; crescendo fino a circa due metri di lunghezza e potenzialmente creando una casa in te per un massimo di cinque anni.
Durante questo periodo, il parassita rilascerà migliaia di uova, individualmente o tramite segmenti del suo corpo pieni di uova, che finiscono tutte nelle feci. Questa forma di infezione è in gran parte asintomatica e facilmente trattabile con antielmintici (farmaci antiparassitari) con complicazioni minime.
Sebbene il paziente segnalato riconoscesse l’abitudine di mangiare pancetta poco cotta, ciò non spiegherebbe la presenza del parassita nel suo cervello, poiché consumare cisticerco nella carne di maiale poco cotta comporterebbe solo un’infezione intestinale.
La causa più probabile è la scarsa igiene
Gli autori di questo nuovo studio hanno quindi ipotizzato che il paziente possa essere stato infettato dalla forma intestinale del parassita e essersi reinfettato con le uova espulse con le feci a causa della scarsa igiene.
Nei paesi con servizi igienici limitati e dove le feci possono essere utilizzate come fertilizzante, le uova che vengono espulse vengono solitamente mangiate dai maiali. Una volta nel maiale, si schiudono e si dirigono verso i muscoli del maiale per formare il cisticerco, in attesa di essere nuovamente consumate dall’uomo.
In questo caso, il parassita è tornato alla forma di cisticerco e mentre cercava il muscolo si è accidentalmente fatto strada nel cervello attraverso il flusso sanguigno provocando una condizione chiamata neurocisticercosi. Il parassita ha comunque sfruttato al meglio la situazione, poiché potrebbe continuare il suo ciclo vitale se eliminato dopo la morte dell’ospite.
Anche la neurocisticercosi viene trattata con antielmintici, ma la conseguente risposta immunitaria nel cervello può causare più danni che benefici e deve essere repressa con farmaci antinfiammatori.
Il paziente segnalato ha optato per questo duplice trattamento e si sta riprendendo con lesioni cerebrali e mal di testa ridotti.
Se non trattata, la neurocisticercosi può portare a convulsioni ed è una delle principali cause di epilessia nei paesi in via di sviluppo con scarse condizioni igienico-sanitarie dove i casi sono prevalenti. Con l’aumento dell’immigrazione dai paesi in cui la tenia è endemica, si registra anche un aumento dei casi anche nei paesi in cui le segnalazioni nel bestiame sono rare.
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Il modo migliore per evitare questo ospite indesiderato nel tuo intestino, o nel cervello dove né l’ospite né il parassita sono felici, è una buona igiene personale.
I maiali sono tradizionalmente ospite per molti parassiti: dopo tutto, c’è una ragione per cui la carne di maiale era proibita in molte culture e anche nei ristoranti più eleganti. Prendi spunto dal parassita: sfrutta al meglio la situazione e opta per la carne di maiale completamente cotta e starai bene.
Fonte: The Conversation
