La società di Elon Musk chiamata Neuralink, lanciata nel 2016, mira a impiantare nel cervello delle persone una tecnologia che consentirebbe loro di controllare un computer o un telefono solo con il pensiero. Questa è altrimenti nota come interfaccia cervello-computer.
Dopo anni di esperimenti sugli animali, Neuralink ha recentemente annunciato l’impianto di uno dei suoi dispositivi nel cervello di una persona.
Eppure la “neurotecnologia”, di cui questa è una forma, mantiene la promessa di alleviare la sofferenza umana e di consentire alle persone con disabilità di riacquistare le capacità perdute. E solleva ulteriori domande. Anche le persone senza disabilità abbraccerebbero la tecnologia che si connette direttamente con il loro cervello e il loro sistema nervoso? Cosa accadrebbe in futuro se le persone fossero in grado di collegarsi ai dispositivi, alle infrastrutture e persino al cervello di altre persone in una sorta di Internet cervello-computer?
È giunto il momento di iniziare a pensare a queste domande. Condizioni mediche come la sindrome bloccata impediscono alle persone di comunicare o muovere gli arti. Il dispositivo di Neuralink è inizialmente mirato a ripristinare le capacità delle persone affette da tali condizioni controllando il cursore di un computer per comunicare o utilizzando un braccio robotico per nutrirsi.
Tuttavia, le aspirazioni a lungo termine dell’azienda, come espresse da Musk, includono la capacità di evocare un veicolo a guida autonoma con il solo pensiero. Queste aspirazioni suggeriscono che la neurotecnologia potrebbe connettere le persone a un’ampia varietà di sistemi tecnologici attualmente di uso quotidiano.
Cosa sono le interfacce cervello-computer?
Le interfacce cervello-computer (BCI) rilevano l’attività elettrica nel cervello collegata alle intenzioni di una persona. Ad esempio, se una persona desidera che il cursore si sposti verso destra, potrebbe immaginare di agitare la mano. Questa attività cerebrale viene decodificata e convertita in un comando per un cursore.
Questo approccio può funzionare con un braccio robotico, le luci intelligenti di una casa, un videogioco o persino un drone o un robot. Una BCI può essere pensata come un “controller universale” o come l’ha descritto l’eminente neuroscienziato Professor Rafael Yuste, un iPhone per il cervello.
La neurotecnologia può essere impiantata in modo invasivo nel cervello o nel sistema nervoso, oppure presentarsi sotto forma di tecnologia indossabile, come cuffie o auricolari. I controllori del traffico aereo con cuffie esterne possono monitorare il loro cervello per essere avvisati quando il loro livello di attenzione diminuisce.
Il cervello dei bambini delle scuole superiori cinesi è già stato monitorato dagli insegnanti. L’azienda Brainwave Science offre addirittura ai servizi di sicurezza e alla polizia un prodotto in grado di monitorare il cervello dei sospettati durante gli interrogatori.
Tuttavia, le cose potrebbero andare anche oltre, poiché vengono testate forme di comunicazione diretta da cervello a cervello. Invece di chiamare il tuo amico o mandargli un messaggio, un giorno potresti comunicare telepaticamente. Sono già state realizzate forme rudimentali di comunicazione diretta cervello-cervello tra esseri umani (e anche tra esseri umani e vari animali).
Usi militari
Vari eserciti sono interessati anche al potenziale dei “super soldati” potenziati con la neurotecnologia, poiché potrebbero operare in modo più efficace in ambienti difficili, come quelli urbani.
Ciò incorporerebbe sistemi d’arma, rilevando e monitorando il cervello umano del personale militare in un sistema distribuito di controllo del campo di battaglia. Un esempio particolarmente eclatante di questo approccio è rappresentato dai cani robotici controllati dal pensiero recentemente utilizzati dall’esercito australiano.
Questo ricorda la civiltà immaginaria Borg di Star Trek, che è un mix simile di biologia e parti di macchine. I Borg alieni sono individui collegati dalla neurotecnologia che operano insieme come un’entità. Le implicazioni di un sistema interconnesso di esseri umani e macchine reso possibile dalla neurotecnologia sono qualcosa a cui dovremmo iniziare a pensare, insieme ai valori che la società potrebbe avere.
Possiamo immaginare tutti i tipi di scenari. In futuro, è possibile che coloro che gestiscono infrastrutture critiche nelle città possano monitorare il loro cervello per prevenire incidenti. Le persone con problemi di mobilità potrebbero interagire sempre più con i dispositivi presenti in casa, accendendo e spegnendo le luci e controllando i robot domestici tramite le loro interfacce cervello-computer.
Una più ampia adozione?
Ad un certo punto, anche le persone senza disabilità potrebbero decidere di rinunciare ai telecomandi portatili in favore del controllo dei dispositivi con il cervello. I prigionieri e gli autori di reato nella comunità potrebbero essere monitorati in tempo reale per valutare i loro stati mental.
Col tempo, queste applicazioni separate potrebbero iniziare a stabilire connessioni tra loro al servizio di una maggiore efficienza, opportunità commerciale e controllo sociale. La neurotecnologia potrebbe emergere come un’infrastruttura essenziale che diventa l’interfaccia chiave delle relazioni umane con i sistemi tecnologici.
Cosa emerge da tutto questo? Ci sono state riflessioni e azioni in relazione ai diritti umani e alle implicazioni legali più ampie della neurotecnologia. Ma gran parte del dibattito ha un orientamento piuttosto individualistico e trascura le implicazioni sociali più ampie del cambiamento delle relazioni umane con i sistemi tecnologici.
Di conseguenza, abbiamo bisogno di una discussione sullo scopo più ampio della neurotecnologia, sul suo utilizzo e sulle implicazioni. Ciò richiede il contributo di una varietà di gruppi, come specialisti di infrastrutture, progettisti, architetti, specialisti di interazione uomo-computer e gruppi di comunità.
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È probabile che la neurotecnologia abbia impatti diversi nella società: a casa, sul posto di lavoro, nel sistema di giustizia penale e nelle reti di infrastrutture.
L’individuazione delle questioni emergenti in questi diversi settori dovrebbe consentirci di anticipare i danni e i benefici della neurotecnologia. Ciò ci consentirà di modellare il suo sviluppo per sostenere l’uomo e l’ambiente.
Per parafrasare i Borg: dopotutto la resistenza potrebbe non essere inutile.
Immagine Credit Andrus Ciprian / Shutterstock.
Fonte:The Conversation
