Solo tre tipi di snack alla frutta (frutta secca, purea di frutta e frutta in scatola con succo) soddisfano le ultime raccomandazioni per gli snack ad alto contenuto nutrizionale stabilite da linee guida dietetiche federali, secondo una ricerca degli scienziati alimentari dell’Università del Massachusetts Amherst.
Di tutti gli snack alla frutta disponibili in commercio, definiti dall’USDA come “prodotti fatti con frutta e succhi di frutta che possono o meno contenere zuccheri aggiunti, coloranti e aromi artificiali e conservanti”, il team dell’UMass Amherst ha scoperto che la frutta secca ha il miglior profilo nutrizionale complessivo: la più alta densità di nutrienti e contenuto di fibre e il più basso livello di zuccheri aggiunti.
Al contrario, gli snack al gusto di frutta come le caramelle gommose hanno la densità di nutrienti e il contenuto di fibre più bassi e la più alta quantità di zuccheri aggiunti. Altre opzioni di snack alla frutta con una bassa densità di nutrienti includono frutta in scatola confezionata in qualcosa di diverso dal succo e frutta secca aromatizzata, che contengono entrambe quantità maggiori di zucchero aggiunto.
Lo studio comparativo sugli alimenti, condotto da professionisti dell alimentazione Prof.ssa Amanda Kinchla e Alissa Nolden, assistente Professore, è stato pubblicato recentemente sulla rivista Nutrients.
Sebbene mangiare un frutto fresco sia senza dubbio l’opzione più salutare, l’80% della popolazione statunitense non consuma la quantità giornaliera di porzioni di frutta (cinque) raccomandata dalle linee guida dietetiche federali. Quindi, una strategia per i consumatori per aumentare la frutta nella loro dieta è quella di scegliere snack alla frutta ricchi di nutrienti.
“Non è la frutta fresca, ma gli spuntini che le persone consumano più abitualmente a fare la differenza”, afferma Kinchla.
I ricercatori hanno deciso di indagare quali snack alla frutta siano i più nutrienti: è la prima volta che questo tipo di studio è stato intrapreso. Hanno raccolto e analizzato il contenuto nutrizionale di 1.497 snack alla frutta, utilizzando il database Mintel Global New Products, a cui si accede tramite le biblioteche UMass. Per il loro studio, il team ha definito gli snack alla frutta come “prodotti alimentari non congelati e non bevande, realizzati principalmente con ingredienti a base di frutta“.
Hanno utilizzato l’indice Nutrient Rich Foods (NRF), che calcola un punteggio complessivo di qualità nutrizionale basato sul profilo nutrizionale degli alimenti, per confrontare la salubrità degli snack alla frutta. Questo modello considera i nutrienti desiderabili (proteine, fibre alimentari, potassio, vitamina D, calcio, ferro) così come quelli che si consiglia di limitare nella dieta (grassi saturi, colesterolo, zuccheri aggiunti e sodio) per valutare il bilancio complessivo della qualità nutritiva di ogni spuntino alla frutta.
“Stavamo cercando di collegare i punti tra tutti i nutrienti, che è il vantaggio della NRF: essere in grado di esaminare più nutrienti contemporaneamente“, afferma Nolden.
Il team ha classificato gli snack alla frutta in nove diverse categorie: frutta secca, barretta a base di frutta, frutta secca aromatizzata, frutta in scatola, snack al gusto di frutta, purea di frutta, patatine di frutta, frutta formata e frutta in scatola con succo.
Inoltre, i ricercatori hanno esaminato non solo il valore nutrizionale per porzione, ma hanno anche calcolato il contenuto di zuccheri e fibre aggiunti in base alla quantità di riferimento abitualmente raccomandata (RACC) dalla FDA per il consumo, per bilanciare la variabilità della porzione tra le diverse categorie di snack alla frutta.
Il loro obiettivo era determinare la salubrità degli snack alla frutta e vedere dove si potevano apportare miglioramenti.
“Con l’intuizione dei consumatori di Alissa, la comprensione delle percezioni e l’analisi sensoriale, possiamo provare a comprendere l’accettazione e i limiti dei consumatori e quindi progettare alimenti che possano soddisfarli meglio, in modo da poter quindi rafforzare le piattaforme di salute e benessere“, afferma Kinchla.
L’articolo conclude: “È necessaria una riformulazione degli snack alla frutta… La frutta formata e le barrette a base di frutta potrebbero contenere meno zuccheri aggiunti per diventare un’opzione di snack alla frutta più nutriente. La frutta in scatola [con zucchero aggiunto] e gli snack al gusto di frutta necessitano di una maggiore riformulazione, poiché hanno una bassa densità di nutrienti e un basso contenuto di fibre e sono ricchi di zuccheri aggiunti.Migliorare la qualità nutrizionale degli snack alla frutta può facilitare scelte intelligenti per gli spuntini.
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“La direzione futura per la categoria degli snack alla frutta dovrebbe prendere in considerazione la riduzione del contenuto di zuccheri aggiunti , l‘aumento del contenuto di fibre e il miglioramento del profilo sensoriale per migliorare la densità complessiva dei nutrienti“.
Fonte:Nutrients
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