I ricercatori dell’Università del Queensland hanno individuato un’opportunità per ridurre le infezioni nelle persone che vivono con fibrosi cistica (FC). Il Professor Matt Sweet, il Dottor Kaustav Das Gupta e il Dottor James Curson dell’Istituto di bioscienza molecolare dell’UQ, hanno scoperto un difetto nella funzione di uccisione dei batteri delle cellule immunitarie nelle persone con fibrosi cistica e un potenziale modo per aggirarlo.
La fibrosi cistica è una malattia cronica in cui i difetti nel canale CFTR (regolatore della conduttanza transmembrana della fibrosi cistica) causano un accumulo di muco nei polmoni, nelle vie aeree e nel sistema digestivo, portando a infezioni ricorrenti.
Il Professor Sweet e il suo team, hanno scoperto che nelle persone affette da FC, le cellule immunitarie chiamate macrofagi sono difettose nel percorso dello zinco che il corpo utilizza per uccidere i batteri. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Un modo in cui i macrofagi distruggono i batteri è avvelenandoli con livelli tossici di metalli come lo zinco“, ha detto il Professor Sweet.
“Abbiamo scoperto che il canale ionico CFTR è cruciale per il percorso dello zinco e poiché non funziona correttamente nelle persone affette da FC, potrebbe in parte spiegare perché queste persone sono più suscettibili alle infezioni batteriche“.
È importante sottolineare che i ricercatori hanno anche identificato una proteina di trasporto dello zinco che può ripristinare la capacità dei macrofagi di uccidere i batteri quando la proteina CFTR non funziona.
“Il nostro obiettivo ora è fornire questa proteina di trasporto dello zinco ai macrofagi nelle persone con fibrosi cistica con l’aspettativa che possa riattivare la loro risposta immunitaria e ridurre le infezioni”, ha affermato il Professor Sweet.
Circa 3.600 australiani convivono con la fibrosi cistica, che può ridurre l’aspettativa di vita a una media di 47 anni.
Il Professor Peter Sly del Child Health Research Center dell’UQ, medico pneumologo pediatrico e collaboratore chiave del progetto, ha affermato che scoprire di più su come la fibrosi cistica influenza il sistema immunitario è fondamentale per la cura del paziente.
“Le persone affette da fibrosi cistica hanno uno stato iperinfiammatorio nelle vie aeree e sono molto sensibili alle infezioni batteriche, ma il trattamento frequente con antibiotici può spesso portare a infezioni resistenti agli antibiotici“, ha affermato il Professor Sly.
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“I trattamenti attuali possono ripristinare molti aspetti della funzione CFTR, ma non risolvono o prevengono le infezioni polmonari, quindi è necessario ripristinare le funzioni immunitarie“, ha aggiunto.
Lo studio è stato completato in collaborazione con il Professor Mark Schembri dell’IMB.
Immagine Credit Public Domain.
