In una recente recensione pubblicata sulla rivista Biomedicines, i ricercatori discutono il potenziale della Nigella sativa o cumino nero, come agente farmaceutico.
Nigella sativa: distribuzione e fitocostituenti
La Nigella sativa, comunemente conosciuta come semi neri o cumino nero, appartiene alla famiglia delle Ranunculaceae. Il frutto della pianta Nigella sativa contiene da tre a sei carpelli, ciascuno dei quali contiene semi che diventano neri una volta maturi.
L’India è il più grande produttore di Nigella sativa, mentre Brasile, Colombia, Malesia e Canada sono tra i principali esportatori. Oltre che in India, la Nigella sativa viene coltivata anche in Egitto, Grecia, Arabia Saudita, Iran e Pakistan.
I principali componenti bioattivi del cumino nero, derivano dai suoi semi, seguiti dalla corteccia e dai germogli. All’interno della Nigella sativa sono stati identificati diversi metaboliti primari e secondari di diverse classi chimiche, come alcaloidi, terpeni e terpenoidi, fitosteroli, flavonoidi, acidi fenolici e tannini.
Nel cumono nero sativa sono presenti le nigellamine, che sono i principali alcaloidi e i polifenoli, come la quercitrina e il kaempferolo. Dal cumino nero sono stati isolati anche diversi acidi grassi, tra cui l’acido oleico, linoleico e palmitico.
Le proprietà farmacologiche della Nigella sativa sono state attribuite alla presenza di componenti del chinino, in particolare del timochinone (TQ) e dei suoi derivati, tra cui 4-terpineolo, timoidrochinone (THQ), p-cimene, sesquiterpene, timolo, carvacrolo e t-anetolo.
Uso medicinale del cumino nero
Il cumino nero è stato utilizzato nella medicina tradizionale cinese, nella medicina araba e nell’Ayurveda. Nella medicina araba, la Nigella sativa è stata utilizzata per il trattamento di asma, bronchite, diarrea, indigestione, dismenorrea, amenorrea e infezioni della pelle. In confronto, nella medicina cinese, la Nigella sativa è stata utilizzata come componente di formulazioni per il trattamento del mal di testa.
L’olio estratto dai semi di Nigella sativa ha proprietà antiossidanti, antinfiammatorie, immunomodulanti e antibatteriche. Il cumino nero contiene tocoferoli che hanno robusti effetti antiossidanti, che inibiscono la perossidazione lipidica nelle membrane biologiche.
Il cumino nero è considerato un agente naturale in grado di ridurre il colesterolo nel sangue. Inoltre, gli alti livelli di steroli nella Nigella sativa suggeriscono il suo potenziale utilizzo nella prevenzione delle malattie cardiovascolari (CVD). La Nigella sativa è efficace anche contro il diabete, le condizioni infiammatorie e la menopausa.
Meccanismi chiave della Nigella sativa nell’alleviare le malattie cardiometaboliche
Diversi meccanismi possono contribuire al ruolo cardiometabolico protettivo della Nigella sativa. Ad esempio, le proprietà antiossidanti della Nigella sativa possono ridurre la pressione sanguigna nei pazienti con ipertensione, mentre l’attività anti-radicalica del TQ riduce significativamente i livelli di specie reattive dell’ossigeno (ROS).
Gli estratti di semi di Nigella sativa mostrano un aumento delle attività di catalasi, superossido dismutasi e glutatione reduttasi, che provoca una significativa riduzione della malondialdeide (MDA). Diversi studi hanno dimostrato che l’MDA è un indicatore della perossidazione lipidica derivata dallo stress ossidativo. Livelli ridotti di ROS aumentano anche la biodisponibilità dell’ossido nitrico (NO), che può ridurre significativamente la pressione sanguigna.
Molte malattie cardiometaboliche sono associate all’infiammazione; pertanto, una riduzione dell’infiammazione dovrebbe avere un effetto positivo su queste malattie. È stato dimostrato che la Nigella sativa inibisce l’NO sintasi inducibile, nonché riduce i livelli di citochine e citochine proinfiammatorie attraverso l’inibizione della via di segnalazione del fattore nucleare κB (NF-κB). La Nigella sativa ha il potenziale di inibire la cicloossigenasi 2 (COX-2), che è un enzima legato alla produzione di mediatori infiammatori, come le prostaglandine (PG).
Gli estratti di semi di Nigella sativa mostrano anche proprietà anti-dislipidemiche. A tal fine, l’estratto di semi di cumino nero inibisce l’espressione della 3-idrossi-3-metilglutaril coenzima A (HMG – CoA) reduttasi e aumenta l’espressione dei recettori lipidici a bassa densità, entrambi associati a livelli ridotti di colesterolo.
TQ agisce come un antagonista del recettore gamma attivato dal proliferatore del perossisoma ( PPAR – γ), che può migliorare la resistenza all’insulina e inibire l’α-glucosidasi intestinale, l’ultima delle quali porta a un ridotto assorbimento del glucosio. TQ migliora anche la proliferazione e l’integrità delle cellule β pancreatiche, determinando così un’elevata secrezione di insulina.
L’effetto di riduzione del peso della Nigella sativa è stato riportato in molti studi. Meccanicamente, la Nigella sativa induce una riduzione dell’assunzione di cibo, l’inibizione dell’assorbimento intestinale del glucosio e un aumento dei livelli di adiponectina.
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Gli effetti cardioprotettivi dei semi di Nigella sativa sono stati dimostrati utilizzando il danno miocardico indotto da isoproterenolo nei ratti. L‘attività cardioprotettiva del cumino nero è stata associata anche alla mitigazione dell’infiammazione e dello stress ossidativo.
Conclusioni
I semi di Nigella sativa sono stati utilizzati per molteplici strategie di trattamento di malattie. Tra i vari metaboliti bioattivi presenti nel cumino nero, il TQ è associato alla maggior parte delle sue proprietà farmacologiche.
