Cioccolato fondente-Immagine Credit Public Domain-
Le malattie cardiovascolari (CVD) sono la principale causa di morte e uno dei principali fattori che contribuiscono alla disabilità nella popolazione globale, nonché un fattore primario del carico globale di malattie. La mortalità e la prevalenza delle malattie cardiovascolari variano in modo significativo tra le diverse regioni del mondo, con la prevalenza più alta in Medio Oriente e Nord Africa; la mortalità più elevata si registra in Asia centrale e in Europa orientale, mentre è relativamente bassa in Nord America e in Europa occidentale.
Nel 2019, il numero totale di casi ha raggiunto i 523 milioni (intervallo di incertezza del 95%: da 497 milioni a 550 milioni). Pertanto, è essenziale identificare sia i fattori di rischio che quelli protettivi per le malattie cardiovascolari nella vita quotidiana.
Il cioccolato è un alimento popolare in tutto il mondo e grazie al suo elevato contenuto di cacao, ha un caratteristico sapore agrodolce e contiene più sostanze benefiche come flavanoli e metilxantine che fanno bene al corpo. I flavanoli principali presenti nel cioccolato fondente sono tre: procianidina, catechina ed epicatechina. Sono stati scoperti numerosi meccanismi che spiegano perché queste sostanze sono benefiche per il sistema cardiovascolare.
Alcuni studi randomizzati e controllati (RCT) su piccola scala hanno indicato che un consumo moderato di cioccolato fondente può migliorare la funzione endoteliale e la vasodilatazione dell’arteria coronarica, inibire l’adesione e l’aggregazione piastrinica, nonché ridurre i livelli di lipidi nel sangue. Tuttavia, la qualità di questi studi è ridotta da bias introdotti dalle differenze nei dosaggi di assunzione di cioccolato fondente, dalla mancanza di placebo appropriati, da brevi periodi di follow-up e da campioni di piccole dimensioni.
Inoltre, per quanto riguarda l’impatto del cioccolato fondente sulla pressione sanguigna, alcuni ricercatori hanno osservato che l’assunzione di cioccolato fondente può abbassare la pressione sanguigna nei pazienti ipertesi così come nelle persone sane, mentre due studi iniziali non hanno riscontrato alcun abbassamento della pressione sanguigna da effetto del cioccolato fondente.
Inoltre, questi studi hanno rivelato solo l’associazione tra il consumo di cioccolato fondente e fattori di rischio individuali, nonché alcuni aspetti della patogenesi delle malattie cardiovascolari, che non implicano necessariamente un effetto del cioccolato fondente sulla riduzione del rischio di malattie cardiovascolari. Attualmente, nessuno studio clinico con esiti concreti sulle malattie cardiovascolari dimostra la causalità tra l’assunzione di cioccolato fondente e il rischio di malattie cardiovascolari. L’incertezza circonda la loro relazione.
“Nell’ipertensione essenziale, l’innalzamento costante della pressione arteriosa non è imputabile a una precisa malattia, ma dipende da una molteplicità di fattori, alcuni sconosciuti, altri di natura genetica e altri ancora di natura ambientale“.
Un team di cardiologi dello Shaoxing People’s Hospital, in collaborazione con un collega dello Zhuji People’s Hospital, entrambi in Cina, ha trovato un’associazione tra il consumo di cioccolato fondente e la riduzione del rischio di ipertensione essenziale.
Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scientific Reports, il gruppo descrive come hanno utilizzato la randomizzazione mendeliana per scoprire di più sulle associazioni tra consumo di cioccolato fondente e ipertensione.
Ipertensione è un termine usato per descrivere l’ipertensione cronica. Il termine ipertensione essenziale viene utilizzato quando la fonte della causa è sconosciuta. Negli ultimi anni sono stati segnalati casi in cui il consumo di cioccolato fondente apportava determinati benefici alla salute, grazie al suo contenuto di flavanoli. Alcuni di questi benefici dichiarati includono la riduzione dell’infiammazione e altri fattori coinvolti nella malattia coronarica.
In questo nuovo studio, il gruppo di ricerca si è chiesto se fosse possibile che il consumo di cioccolato fondente potesse ridurre l’ipertensione essenziale, che è stata implicata in una serie di malattie, dagli ictus agli attacchi di cuore.
Il lavoro del team ha comportato l’uso di una tecnica chiamata randomizzazione mendeliana, una metodologia epidemiologica che prende il nome da Gregor Mendel. Si tratta di studiare le differenze nei profili genetici in modo da dimostrare che un dato intervento è stato ciò che ha causato un dato effetto: il metodo è stato promosso per la sua capacità di ridurre il rischio di causalità inversa.
Utilizzando il metodo sui dati ottenuti dall’MRC Integrative Epidemiology Unit, che comprendeva profili genetici di 64.945 persone di origine europea, il team ha cercato associazioni tra benefici per la salute derivanti dal consumo di cioccolato fondente e disturbi come insufficienza cardiaca, coaguli di sangue, ictus, cardiopatia coronarica e ipertensione essenziale.
Analizzando i loro dati, i ricercatori hanno scoperto quella che descrivono come un’associazione significativa tra il consumo regolare di cioccolato fondente e la riduzione del rischio di ipertensione essenziale – e una certa associazione tra il consumo di cioccolato e la riduzione del rischio di tromboembolismo venoso.
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D’altra parte, il team non ha trovato associazioni tra il consumo di cioccolato e altri disturbi. Suggeriscono che i loro risultati sono abbastanza forti da giustificare ulteriori studi sul cioccolato fondente e sui suoi componenti per scoprire se esso o alcuni dei suoi ingredienti, potrebbero essere utili per il trattamento dell’ipertensione essenziale.
Fonte: Scientific Reports
