Cannabis e fame-Immagine Credit Public Domain.
Sebbene sia risaputo che la cannabis può causare fame chimica, i ricercatori hanno ora rivelato un meccanismo nel cervello che promuove l’appetito in una serie di studi sugli animali presso la Washington State University.
La scoperta, dettagliata nella rivista Scientific Reports, potrebbe aprire la strada a terapie raffinate per trattare i disturbi dell’appetito affrontati dai pazienti affetti da cancro, nonché l’anoressia e potenzialmente l’obesità.
Dopo aver esposto i topi alla cannabis sativa vaporizzata, i ricercatori hanno utilizzato la tecnologia di imaging del calcio, che è simile a una risonanza magnetica cerebrale, per determinare come hanno risposto le loro cellule cerebrali. Hanno osservato che la cannabis attivava una serie di cellule nell’ipotalamo quando i roditori anticipavano e consumavano cibo appetibile, che non veniva attivato nei topi non esposti.
“Quando ai topi viene somministrata cannabis, si attivano neuroni che in genere non sono attivi“, ha detto Jon Davis, assistente Professore di neuroscienze alla WSU e autore corrispondente dell’articolo. “C’è qualcosa di importante che accade nell’ipotalamo dopo la cannabis vaporizzata”.
L’imaging del calcio è stato utilizzato per studiare le reazioni del cervello al cibo da altri ricercatori, ma questo è il primo studio noto ad utilizzarlo per comprendere quelle caratteristiche successive all’esposizione alla cannabis.
Nell’ambito di questa ricerca, i ricercatori hanno anche determinato che il recettore dei cannabinoidi-1, un noto bersaglio della cannabis, controllava l’attività di un noto insieme di cellule “nutritrici” nell’ipotalamo, chiamate neuroni Agouti Related Protein. Con queste informazioni, i ricercatori hanno usato una tecnica “chemogenetica”, che agisce come un interruttore della luce molecolare, per puntare su questi neuroni quando gli animali erano esposti alla cannabis. Quando questi neuroni venivano spenti, la cannabis non promuoveva più l’appetito.
“Ora conosciamo uno dei modi in cui il cervello risponde alla cannabis ricreativa per promuovere l’appetito“, ha affermato Davis.
Spiegano gli autori:
“I meccanismi neurobiologici che regolano le proprietà di stimolazione dell’appetito della cannabis sativa sono irrisolti. Questo lavoro ha esaminato l’ipotesi che i neuroni che esprimono il recettore dei cannabinoidi-1 (CB1R) nell’ipotalamo mediobasale (MBH) regolano l’aumento dell’appetito dopo l’inalazione di vapori di cannabis. Qui abbiamo utilizzato un paradigma in cui la materia vegetale di cannabis vaporizzata veniva somministrata passivamente ai roditori. Gli studi iniziali sui ratti hanno caratterizzato i modelli alimentari e la risposta operante al cibo appetibile in seguito all’esposizione all’aria o al vapore di cannabis. Gli studi condotti sui topi hanno utilizzato una combinazione di imaging ottico in vivo, elettrofisiologia e manipolazioni chemiogenetiche per determinare l’importanza dei neuroni MBH per il comportamento alimentare indotto dalla cannabis. I nostri dati indicano che il vapore di cannabis ha aumentato la frequenza dei pasti e il comportamento di ricerca del cibo senza alterare l’attività locomotoria. È importante sottolineare che abbiamo osservato un aumento dell’attività MBH all’interno di popolazioni neuronali distinte quando i topi anticipavano o consumavano cibo. Esperimenti meccanicistici hanno dimostrato che l’attivazione farmacologica del CB1R attenua il tono sinaptico inibitorio sui neuroni del peptide correlato Agouti (AgRP) che promuovono la fame all’interno dell’MBH. Infine, l’inibizione chemogenetica dei neuroni AgRP ha attenuato gli effetti di promozione dell’appetito del vapore di cannabis. Sulla base di questi risultati, concludiamo che i neuroni MBH contribuiscono alle proprietà di stimolazione dell’appetito della cannabis inalata”.
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Questo lavoro si basa su precedenti ricerche sulla cannabis e sull’appetito condotte dal laboratorio di Davis, che è stato tra i primi a utilizzare l’intera materia vegetale di cannabis vaporizzata negli studi sugli animali invece del THC iniettato, nel tentativo di imitare meglio il modo in cui la cannabis viene utilizzata dagli esseri umani. Nel lavoro precedente, i ricercatori avevano identificato cambiamenti genetici nell’ipotalamo in risposta alla cannabis, quindi in questo studio Davis e i suoi colleghi si sono concentrati su quell’area.
Fonte:Scientific Reports
