Gli estratti di Boswellia, una pianta utilizzata da secoli nella medicina tradizionale, hanno mostrato effetti antiproliferativi contro il cancro al seno in un piccolo studio clinico in fase iniziale.
I ricercatori del MUSC Hollings Cancer Center hanno fornito alle pazienti affette da cancro al seno un estratto dell’albero di Boswellia, probabilmente meglio conosciuto come la fonte dell’incenso, e hanno dato loro istruzioni di assumerlo ogni giorno fino all’intervento chirurgico. I ricercatori hanno poi confrontato l’attività delle cellule tumorali nel tumore rimosso durante l’intervento chirurgico di ciascuna donna con l’attività nel pezzo di tumore rimosso durante la biopsia.
“Abbiamo esaminato le differenze nel tasso di crescita dei tumori prima e dopo il trattamento e abbiamo scoperto che i tumori dopo il trattamento avevano un tasso di crescita inferiore rispetto a prima del trattamento“, ha affermato Nancy Klauber-DeMore, MD, oncologa e co-autrice leader della terapia del cancro presso l’Hollings Cancer Center.
Il team ha anche esaminato campioni bioptici e tumorali di donne che non avevano assunto l’estratto di Boswellia.
“Abbiamo osservato una riduzione statisticamente significativa della proliferazione tumorale rispetto al gruppo non trattato, quindi le implicazioni sono che la Boswellia, dalla quale viene estratto l’incenso, ha attività antitumorale negli esseri umani”, ha affermato Klauber-DeMore.
I risultati dello studio sono stati pubblicati questo mese su Breast Cancer Research and Treatment.
Klauber-DeMore ha sottolineato che si trattava di uno studio preliminare realizzato solo per verificare la Boswellia avesse un effetto. Anche se i risultati dello studio sono promettenti, c’è ancora molto lavoro da fare prima che la Boswellia possa essere considerata parte di un regime terapeutico.
“Questo studio non è stato progettato per esaminare la sopravvivenza o la recidiva: è stato progettato per vedere se questo integratore ha attività antitumorale negli esseri umani. Dato che si è trattato di uno studio positivo, sono giustificati studi più ampi per esaminare gli endpoint di sopravvivenza e recidiva“, ha spiegato Nancy Klauber-DeMore. “Ciò non implica assolutamente che i pazienti debbano assumere Boswellia al posto del trattamento standard per il cancro al seno“.
Nonostante la loro cautela professionale, i risultati sono entusiasmanti per i ricercatori, in particolare per la prima autrice Ingrid Bonilla Valente, MD
Ora ricercatrice presso la pediatria al Baylor College of Medicine, Bonilla Valente era al suo ultimo semestre di laurea presso la Charleston Southern University (CSU) quando lei e Klauber-DeMore si incontrarono. Bonilla Valente aveva già iniziato a ricercare gli effetti della Boswellia sul cancro al seno con un Professore della CSU ed era ansiosa di continuare il suo lavoro dopo la laurea.
Il suo interesse era personale
“All’epoca mia madre stava combattendo contro il cancro al seno“, ha spiegato Bonilla Valente che aveva iniziato a cercare nuove opzioni per curare sua madre. “C’era un grande uso popolare nella comunità degli oli essenziali per diverse cose dal punto di vista medico, ma mancavano molti dati medici o scientifici. Quindi è da lì che è iniziato tutto“, ha aggiunto.
Il ricercatore di Hollings Mark Hamann, Ph.D., che in seguito si è unito al gruppo di ricerca, ha affermato che ci sono molti farmaci antitumorali e di altro tipo che sono nati come medicine tradizionali ricavate dalle piante.
Ha indicato il Taxol, un farmaco chemioterapico sviluppato dal tasso del Pacifico e la Vinblastina e la Vincristina, farmaci chemioterapici sviluppati dalla pervinca del Madagascar. Ha trascorso la sua carriera alla scoperta di prodotti naturali provenienti da piante e invertebrati marini e dai microbiomi ad essi associati, che possono combattere le malattie per poi sintetizzarle.
“La Boswellia viene utilizzata anche nella medicina tradizionale da migliaia, se non decine di migliaia, di anni“, ha affermato. “Diverse migliaia di anni fa, aveva lo stesso valore dell’oro e veniva usata per curare il cancro e altre malattie”, ha osservato.
Sviluppo di una sperimentazione clinica
Con l’avvicinarsi della laurea, una conoscenza comune avvicinò Bonilla Valente a Klauber-DeMore. Klauber-DeMore non stava cercando di assumere nuovo personale nel suo laboratorio a Hollings, ma dopo aver incontrato Bonilla Valente e aver visto la sua passione nel provare a sviluppare nuovi farmaci per il cancro al seno, decise di aggiungerla al team.
“Così ho avuto l’opportunità di realizzare molti altri progetti di ricerca per cancro al seno e osteosarcoma e di portare la mia ricerca dal college al suo laboratorio“, ha detto Bonilla Valente.
L’estratto di Boswellia è stato fornito da un’azienda indiana e Bonilla si è concentrata sulla Boswellia serrata, una delle poche specie di Boswellia che producono resina di incenso.
Lo studio è stato un processo “finestra di opportunità”, nel senso che i ricercatori hanno approfittato dei giorni prima che fosse programmato l’intervento chirurgico di ciascun paziente, durante i quale i pazienti hanno assunto gli integratori di Boswellia. Poiché il trattamento primario per i 20 pazienti nello studio era un intervento chirurgico, altrimenti non avrebbero ricevuto alcun tipo di trattamento durante quel periodo.
“Le sperimentazioni con finestra di opportunità vengono effettuate con i farmaci per vedere se hanno qualche attività antitumorale negli esseri umani”, ha spiegato Klauber-DeMore. “Possono accelerare il processo di sviluppo del farmaco perché gli studi clinici in fase avanzata possono costare milioni di dollari, quindi è importante sapere che qualcosa ha attività negli esseri umani prima di condurre studi clinici più ampi“.
“I pazienti partecipanti allo studio hanno avuto effetti collaterali minimi dovuti alla Boswellia”, ha detto il ricercatore.
Mentre il team si preparava e conduceva la sperimentazione, Bonilla Valente iniziò e terminò la scuola di medicina presso il MUSC College of Medicine. Lungo il percorso, si rese conto che la sua vocazione era in pediatria, non in oncologia.
Bonilla ha perso anche la madre a causa di un cancro al seno e sebbene questa ricerca non avesse potuto aiutare sua madre, potrebbe aiutare i futuri pazienti.
I ricercatori stanno già lavorando per sviluppare ulteriormente questa ricerca e il prossimo passo sarà purificare alcune molecole che isolate nella Boswellia e riformularle in un farmaco orale standardizzato per i test. “Questa fase del processo si è rivelata più impegnativa del solito“, ha affermato Bonilla.
“La cosa strana della Boswellia è che probabilmente è stata utilizzata in medicina più a lungo di qualsiasi altro prodotto a base vegetale, ma non abbiamo ancora alcun farmaco attivo purificato dalla pianta”, ha detto. “È deludente, ma vista la difficoltà che abbiamo avuto nell’identificare l’ingrediente farmaceutico attivo, forse non sorprende“.
Utilizzando un approccio standard, Hamann e il team hanno aggiunto alcuni estratti di Boswellia a un campione di cellule tumorali per vedere se la Boswellia mostrava attività antitumorale direttamente sulle cellule tumorali.
Quando questo approccio non è riuscito a rivelare l’ingrediente farmaceutico attivo, il laboratorio di Hamann ha utilizzato un approccio informatico per confrontare tutte le molecole conosciute della Boswellia con tutti i bersagli conosciuti del cancro al seno, compresi quelli che coinvolgono il sistema immunitario ospite. Ora i ricercatori hanno due molecole di interesse per studi futuri su animali e esseri umani.
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Bonilla Valente e Klauber-DeMore sono curiosi di vedere dove porterà la ricerca. “È stato un bel viaggio. Sai, sono passati anni, tutto è iniziato nel 2016“, ha detto Bonilla Valente. “È molto entusiasmante considerare l’estratto di Boswellia un potenziale farmaco“, ha aggiunto Klauber-DeMore.
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