SLA-Immaghine: Astratto Grafico-Generazione di neuroni in modello murino geneticamente modificato Credit: Acta Neuropathologica Communications.
Nelle persone affette da sclerosi laterale amiotrofica (SLA), i cambiamenti nei neuroni sembrano attivare le cellule immunitarie. Ridurre l’infiammazione potrebbe ridurre i sintomi della malattia, secondo uno studio condotto da Chantelle Sephton, Prof.ssa della Facoltà di Medicina dell’Université Laval.
La SLA è causata dalla perdita dei motoneuroni superiori, situati nel cervello, e dei motoneuroni inferiori, che si estendono dal midollo spinale ai muscoli. Utilizzando un modello murino geneticamente modificato, Chantelle Sephton e il suo team hanno scoperto che i cambiamenti strutturali nei neuroni superiori si sono verificati prima dei sintomi della malattia.
Lo studio suggerisce che questi cambiamenti morfologici inviano un segnale alla microglia e agli astrociti, le cellule immunitarie del sistema nervoso centrale. “Quando arrivano le microglia e gli astrociti, il loro effetto è protettivo, ma se rimangono troppo a lungo diventano tossici per i neuroni. Ciò riduce le connessioni sinaptiche tra i motoneuroni nel cervello e nel midollo spinale, con conseguente riduzione delle connessioni sinaptiche con i muscoli. Questi cambiamenti portano ad atrofia e perdita della funzione motoria.
Data questa correlazione tra sintomi e risposta immunitaria, il gruppo di ricerca ha cercato di ripristinare le connessioni sinaptiche bloccando l’infiammazione. “Abbiamo testato un farmaco semisintetico a base di Witaferina A, un estratto della pianta Ashwagandha, utilizzata da migliaia di anni nella medicina tradizionale indiana“, spiega Chantelle Sephton, affiliata al Centro ricerche CERVO.
Il farmaco blocca l’infiammazione e consente ai motoneuroni di tornare alla normalità. “Abbiamo notato che i neuroni si rigenerano senza cellule immunitarie attivate. I dendriti dei motoneuroni iniziano a crescere e a stabilire nuovamente connessioni, aumentando il numero di sinapsi tra motoneuroni e muscoli”, riferisce il ricercatore.
Questo sembra un modo promettente per migliorare i sintomi della SLA, sia che la malattia sia familiare o sporadica poiché entrambi i tipi sono associati all’infiammazione.
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“Altre malattie in cui l’infiammazione gioca un ruolo, come l’Alzheimer, potrebbero trarre beneficio da questo approccio”, dicono i ricercatori.
Lo studio è stato pubblicato su Acta Neuropathologica Communications.
