Un piccolo studio ha fornito le prime prove di un’intensificata attività del cervello durante il processo della morte, potenzialmente correlata alla coscienza. La ricerca ha osservato quattro pazienti in stato comatoso, a seguito di arresto cardiaco, che erano sotto monitoraggio EEG al momento della morte. In due di questi pazienti, è stato registrato un aumento dell’attività delle onde gamma, legata alla coscienza, dopo la rimozione del supporto ventilatorio. Questa attività è stata identificata nella “zona calda” del cervello, associata al sogno e agli stati alterati di coscienza. Tuttavia, a causa delle dimensioni ridotte del campione e del fatto che i pazienti non sono sopravvissuti, il team ha messo in guardia dal trarre conclusioni definitive, affermando che sono necessari studi più ampi per comprendere appieno questi modelli di onde cerebrali.
Una nuova ricerca trova interessanti schemi di onde cerebrali nei pazienti in coma morti a seguito di arresto cardiaco.
I resoconti di esperienze di pre-morte – con storie di luce bianca, visite di cari defunti, voci, tra gli altri attributi – catturano la nostra immaginazione e sono profondamente radicati nel nostro panorama culturale.
Il fatto che questi resoconti condividano così tanti elementi comuni solleva la questione se ci sia qualcosa di fondamentalmente reale alla loro base e se coloro che sono riusciti a sopravvivere alla morte stiano fornendo barlumi di una coscienza che non scompare completamente, anche dopo che il cuore smette di battere.
Un nuovo studio pubblicato il 1 maggio 2023, negli Atti della National Academy of Science (PNAS), fornisce le prime prove di un’ondata di attività correlata alla coscienza nel cervello morente.
Lo studio, condotto da Jimo Borjigin, Ph.D., Professore associato presso il Dipartimento di Fisiologia Molecolare e Integrativa e il Dipartimento di Neurologia e il suo team, è il seguito di studi sugli animali condotti quasi dieci anni fa in collaborazione con George Mashour, MD, Ph.D., Direttore fondatore del Michigan Center for Consciousness Science.
Spiegano gli autori:
“È possibile che il cervello umano venga attivato dal processo di morte? Abbiamo affrontato questo problema analizzando gli elettroencefalogrammi (EEG) di quattro pazienti morenti prima e dopo la sospensione clinica del loro supporto ventilatorio e abbiamo scoperto che l’ipossia globale risultante stimolava marcatamente le attività gamma in due dei pazienti. L’aumento della connettività gamma è stato sia locale, all’interno delle giunzioni temporo-parieto-occipitali (TPO), sia globale tra le zone TPO e le aree prefrontali controlaterali. Anche se i meccanismi e il significato fisiologico di questi risultati devono ancora essere completamente esplorati, questi dati dimostrano che il cervello morente può ancora essere attivo. Suggeriscono inoltre la necessità di rivalutare il ruolo del cervello durante l’arresto cardiaco“.
Simili segni di attivazione gamma sono stati registrati nei cervelli morenti sia degli animali che degli esseri umani in seguito a una perdita di ossigeno a seguito di un arresto cardiaco.
“Il modo in cui un’esperienza vivida possa emergere da un cervello disfunzionale durante il processo della morte è un paradosso neuroscientifico. Il Dottor Borjigin ha condotto un importante studio che aiuta a far luce sui meccanismi neurofisiologici sottostanti”, ha affermato Mashour.
Il team ha identificato quattro pazienti deceduti a causa di arresto cardiaco in Ospedale mentre erano sotto monitoraggio EEG. Tutti e quattro i pazienti erano in coma e non rispondevano. Alla fine erano determinati a non ricevere assistenza medica e, con il permesso delle loro famiglie, sono stati privati del supporto vitale.
Dopo la rimozione del supporto del ventilatore, due dei pazienti hanno mostrato un aumento della frequenza cardiaca insieme a un aumento dell’attività delle onde gamma, considerata l’attività cerebrale più rapida e associata alla coscienza.
Inoltre, l’attività è stata rilevata nella cosiddetta zona calda dei correlati neurali della coscienza nel cervello, la giunzione tra i lobi temporale, parietale e occipitale nella parte posteriore del cervello. Quest’area è stata correlata con i sogni, le allucinazioni visive nell’epilessia e gli stati alterati di coscienza, in altri studi sul cervello.
“Questi due pazienti avevano avuto precedenti segnalazioni di convulsioni, ma nessuna convulsione durante l’ora prima della loro morte“, ha spiegato Nusha Mihaylova, MD, Ph.D., Professore associato clinico presso il Dipartimento di Neurologia che collabora con il Dottor Borjigin dal 2015 raccogliendo dati EEG di pazienti deceduti in terapia intensiva. Gli altri due pazienti non hanno mostrato lo stesso aumento della frequenza cardiaca dopo la rimozione dal supporto vitale, né hanno avuto un aumento dell’attività cerebrale.
A causa delle dimensioni ridotte del campione, gli autori mettono in guardia dal fare affermazioni globali sulle implicazioni dei risultati. Notano inoltre che in questo studio è impossibile sapere cosa hanno vissuto i pazienti perché non sono sopravvissuti.
“Non siamo in grado di stabilire correlazioni tra le firme neurali della coscienza osservate e un’esperienza corrispondente negli stessi pazienti in questo studio. Tuttavia, i risultati osservati sono decisamente entusiasmanti e forniscono un nuovo quadro per la nostra comprensione della coscienza nascosta negli esseri umani morenti”, ha affermato Mihaylova.
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Studi multicentrici più ampi, compresi i pazienti in terapia intensiva monitorati con EEG che sopravvivono all’arresto cardiaco, potrebbero fornire dati molto necessari per determinare se queste esplosioni nell’attività gamma siano o meno la prova di coscienza nascosta anche in prossimità della morte.
Immagine Credit Public Domain-
Fonte: PNAS
