Influenza virus-Immagine Credit Public Domain-
Un nuovo tipo di anticorpo si dimostra promettente contro molteplici forme di virus influenzale.
I ricercatori hanno identificato una classe di anticorpi precedentemente non conosciuta – proteine del sistema immunitario che proteggono dalle malattie – che sembra in grado di neutralizzare molteplici forme di virus influenzale. Questi risultati, che potrebbero contribuire allo sviluppo di vaccini antinfluenzali più protettivi, sono stati pubblicati da Holly Simmons della School of Medicine dell’Università di Pittsburgh e colleghi sulla rivista PLOS Biology.
Un vaccino antinfluenzale spinge il sistema immunitario a produrre anticorpi che possono legarsi a una proteina virale chiamata emoagglutinina all’esterno di un virus influenzale invasore, impedendogli di entrare nelle cellule di una persona. Diversi anticorpi si legano a diverse parti dell’emoagglutinina in modi diversi e l’emoagglutinina stessa si evolve nel tempo, determinando la comparsa di nuovi ceppi influenzali che possono eludere i vecchi anticorpi. Ogni anno vengono offerti nuovi vaccini antinfluenzali in base alle previsioni su qualunque sarà il ceppo dominante.
I vasti sforzi di ricerca stanno aprendo la strada allo sviluppo di vaccini antinfluenzali che proteggano meglio da più ceppi contemporaneamente. Molti scienziati si concentrano sugli anticorpi che possono proteggere contemporaneamente contro i sottotipi di influenza noti come H1 e H3, che si presentano in più ceppi e sono responsabili di un’infezione diffusa.
Simmons e colleghi hanno affrontato una sfida particolare in questo sforzo: un piccolo cambiamento riscontrato in alcuni ceppi H1 nella sequenza degli elementi costitutivi che compongono l’emoagglutinina. Alcuni anticorpi capaci di neutralizzare H3 possono anche neutralizzare H1, ma non se la sua emoagglutinina presenta questo cambiamento, noto come inserzione 133a.
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Ora, in una serie di esperimenti condotti con campioni di sangue di pazienti, i ricercatori hanno identificato una nuova classe di anticorpi in grado di neutralizzare sia alcuni ceppi H3 che alcuni ceppi H1 con o senza l’inserimento di 133a. Caratteristiche molecolari distinte distinguono questi anticorpi dagli altri anticorpi in grado di neutralizzare in modo incrociato i ceppi H1 e H3 con altri mezzi.
Questa ricerca amplia l’elenco degli anticorpi che potrebbero potenzialmente contribuire allo sviluppo di un vaccino antinfluenzale in grado di ottenere una protezione più ampia attraverso una serie di meccanismi molecolari. Si aggiunge inoltre alle prove crescenti a sostegno dell’abbandono dei vaccini antinfluenzali coltivati nelle uova di gallina, attualmente l’approccio produttivo più comune.
Gli autori aggiungono: “Abbiamo bisogno di vaccini annuali contro il virus dell’influenza per tenere il passo con la continua evoluzione virale. Il nostro lavoro suggerisce che le barriere per ottenere un’immunità protettiva più ampia potrebbero essere sorprendentemente basse. Data la giusta serie di esposizioni/vaccinazioni al virus dell’influenza, è possibile consentire agli esseri umani di attivare robuste risposte anticorpali in grado di neutralizzare i virus H1N1 e H3N2 divergenti, aprendo nuove strade per progettare vaccini migliorati“.
Fonte: PLoS Biology
