Una nuova ricerca rivela rischi metabolici e per la salute significativi associati all’integrazione a lungo termine di olio di cocco, comprese alterazioni degli ormoni, aumento di peso e infiammazione. Il ricercatore capo Marcio Alberto Torsoni sconsiglia il consumo non guidato di olio di cocco e raccomanda moderazione, allineandosi alle linee guida dietetiche.
Negli esperimenti con i topi, gli scienziati dell’Università statale di Campinas hanno osservato cambiamenti nei modelli alimentari, aumento di peso, segni di ansia e aumento dell’infiammazione nel cervello, nel tessuto adiposo e nel fegato.
Un articolo pubblicato sul Journal of Functional Foods riporta uno studio in cui i topi, dopo aver ricevuto un integratore orale di olio extravergine di cocco, hanno mostrato notevoli cambiamenti nelle loro abitudini alimentari, aumento di peso, livelli di ansia e infiammazione nel sistema nervoso centrale, tessuto adiposo e fegato.
I ricercatori hanno anche scoperto che la capacità degli ormoni metabolici chiave leptina e insulina di attivare i meccanismi cellulari responsabili della sazietà e del controllo dei livelli di zucchero nel sangue era compromessa e che i meccanismi biochimici coinvolti nella sintesi dei grassi venivano stimolati.
Intuizioni del ricercatore
“I risultati suggeriscono che, sebbene il processo sia lento e silenzioso, l’integrazione di olio di cocco per lunghi periodi può portare a significative alterazioni metaboliche che contribuiscono allo sviluppo dell’obesità e delle comorbidità associate“, ha affermato Marco Alberto Torsoni, ricercatore del Metabolic Disturbance Laboratory ( LabDiMe) presso la Scuola di Scienze Applicate dell’Università Statale di Campinas (FCA-UNICAMP) nello stato di San Paolo, Brasile. Marco Alberto Torsoni ha un dottorato di ricerca in biologia funzionale e molecolare e ha completato borse di studio post-dottorato presso la Scuola di Scienze Mediche dell’UNICAMP e l’Università del Michigan negli Stati Uniti.
Rischi per la salute dal consumo di grasso animale e olio di cocco
Il consumo eccessivo di grassi animali è associato ad un aumento del rischio di malattie cardiovascolari , nonché di obesità e diabete. Uno dei componenti di questa dieta è il colesterolo, ma questo tipo di grasso contiene anche acidi grassi saturi, che possono attivare processi infiammatori attraverso il recettore toll-like 4 (TLR-4) e possono portare a malattie.
Gli acidi grassi saturi possono essere ottenuti anche da altre fonti, come le piante. Costituiscono, ad esempio, il 90% dei lipidi presenti nell’olio di cocco. Sebbene gli acidi grassi a catena corta costituiscano una grande percentuale e siano utili perché riducono l’infiammazione, gli acidi grassi saturi presenti nell’olio di cocco sono sufficienti per attivare le vie infiammatorie e causare danni a diversi tipi di cellule.
“Il consumo di olio di cocco come parte della dieta abituale o come integratore alimentare è aumentato notevolmente nella popolazione”, ha detto Torsoni. “Il problema è che nella maggior parte dei casi viene consumato senza la guida di un nutrizionista, che può adeguare la dose giornaliera in base alle esigenze dell’individuo interessato”.
Modello sperimentale
Per scoprire se il consumo quotidiano di olio di cocco per lunghi periodi potesse causare problemi di salute, il gruppo di ricerca ha utilizzato un modello animale coinvolgendo topi sani a cui è stata somministrata una dose giornaliera di olio di cocco per otto settimane. Questa quantità di olio di cocco equivaleva in calorie a circa un cucchiaio da minestra (13 g) al giorno, ovvero al 5% delle calorie derivanti dai grassi saturi nella dieta di una persona adulta del giusto peso per la sua età e altezza.
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“L’olio di cocco dovrebbe essere usato in piccole quantità come condimento o parte di una salsa, preferibilmente con verdure fresche o minimamente lavorate”, ha detto Torsoni. Questo è il consiglio delle Linee guida dietetiche per la popolazione brasiliana del Ministero della Salute, che raccomanda anche una “dieta adeguata e sana… armonica in quantità e qualità, che soddisfi le esigenze di varietà, equilibrio, moderazione e piacere”.
“L’olio di cocco non è raccomandato come integratore per curare malattie o recuperare una buona salute”, ha concluso Torsoni.
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