Zika: olio di Copaiba potenziale strategia per combattere il virus

In un articolo pubblicato sulla rivista PLOS ONE, i ricercatori dell’Università statale di San Paolo (UNESP) in Brasile descrivono una potenziale strategia per combattere il virus Zika (ZIKV).

Tra i risultati riportati nell’articolo ci sono quelli di test in vitro che confermano gli effetti antivirali di una nanoemulsione a base di olio di copaiba (Copaifera officinalis), pianta utilizzata per curare malattie della pelle dalle popolazioni indigene dell’Amazzonia.

Circa otto anni fa, il ZIKV si è scoperto capace di provocare nei bambini una sindrome congenita che comprende alterazioni visive, uditive e neuropsicomotrici. Negli adulti può anche causare disturbi neurologici come la sindrome di Guillain-Barré.

Finora non sono stati sviluppati vaccini o trattamenti specifici contro l’infezione causata dal virus, trasmesso dalla Aedes a Egypti, una zanzara che trasmette anche la dengue e la chikungunya.

Il Brasile è stato uno dei paesi più colpiti, con oltre 250.000 casi sospetti solo nel 2016. Anche se la fase peggiore dell’epidemia è passata, il ZIKV circola ancora in Brasile. Tra gennaio e luglio 2023, secondo le statistiche del Ministero della Salute, il numero di casi segnalati è aumentato del 20% su base annua. L’aumento è stato più elevato (11,7%) nella regione del sud-est, dove si trova San Paolo.

“Lo studio indica percorsi per lo sviluppo di trattamenti per una malattia tropicale trascurata. Va inoltre sottolineato che il prodotto è un olio naturale e ne è necessaria solo una piccola quantità, facilitando lo sviluppo di un futuro farmaco“, ha affermato Marilia de Freitas Calmon, ultima autrice dell’articolo e ricercatrice presso l’Istituto di Bioscienze, São José do Rio Preto (IBILCE-UNESP).

Lo studio è iniziato con test che hanno dimostrato che la nanoemulsione è rimasta stabile per 60 giorni a 4°C e ne hanno confermato l’assorbimento nelle cellule infettate da ZIKV.

Il passo successivo prevedeva il trattamento con la nanoemulsione con olio di copaiba ad una concentrazione massima non tossica di 180 microgrammi per millilitro (μg/mL), rispetto alla nanoemulsione senza olio di copaiba, mostrando un’inibizione dell’RNA virale dell’80% contro il 70% rispettivamente, e indicando che sia la struttura della nanoemulsione che la sua associazione con l’olio erano efficaci.

I ricercatori hanno anche condotto un test dose-dipendente per vedere se una concentrazione più elevata avrebbe aumentato l’inibizione virale, cosa che si è rivelata vera.

Prossimi passi

Nonostante i risultati promettenti, i ricercatori sono cauti: la nanoemulsione senza olio di copaiba ha mostrato anche attività antivirale, quindi parte dell’effetto potrebbe essere associato alla composizione della lecitina dell’uovo (principalmente fosfatidilcolina) utilizzata nella nanoemulsione come tensioattivo. Altri studi hanno dimostrato che le nanoemulsioni lipidiche derivate da alimenti naturali possono avere un effetto inibitorio.

È inoltre necessario sapere di più su come viene inibita esattamente la replicazione virale. Secondo Calmon, ulteriori studi aiuteranno ad esempio a individuare le fasi in cui ciò si verifica. “Queste informazioni ci permetteranno di determinare se un futuro farmaco dovrà essere utilizzato solo come pretrattamento o per combattere l’infezione vera e propria“, ha affermato il ricercatore.

Per ora, la prevenzione resta il modo migliore per combattere la malattia, secondo il Ministero della Salute, che raccomanda di fare attenzione a garantire che l’acqua non rimanga stagnante nei vecchi pneumatici, nei vasi delle piante, nelle grondaie e nei serbatoi scoperti, o sui tetti piani, poiché l’acqua è preferita da A. a Egypti come luogo per deporre le uova.

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Chiunque abbia sintomi come febbre improvvisa, mal di testa, dolore dietro gli occhi, alle articolazioni e ai muscoli, nausea, vomito, dolore addominale, prurito e un’eruzione cutanea rossa e irregolare, dovrebbe rivolgersi immediatamente dal medico.

Fonte:PLOS ONE