Lombalgia-Immagine Credito: foto di Getty.
Uno studio Cedars-Sinai collega il dolore alla schiena a un sottotipo di cellule negli “ammortizzatori” spinali.
Un nuovo studio Cedars-Sinai potrebbe aver svelato il mistero che circonda la causa di un tipo specifico di mal di schiena: la lombalgia.
Quasi il 40% della popolazione adulta soffre di lombalgia a causa della degenerazione dei dischi della colonna vertebrale, ma la scienza medica non ha capito esattamente perché i dischi diventano dolorosi. In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science Translational Medicine, i ricercatori del Cedars-Sinai indicano la strada per una risposta e forse un passo verso un trattamento mirato.
“Abbiamo identificato per la prima volta cellule particolari che potrebbero essere la chiave per comprendere il dolore del disco“, ha affermato Dmitriy Sheyn, PhD, ricercatore presso il Board of Governors Regenerative Medicine Institute del Cedars-Sinai e autore senior dello studio. “Scoprire di più su come funzionano queste cellule potrebbe portare alla scoperta di nuove opzioni di trattamento“.
Le ossa che compongono la colonna vertebrale sono intervallate da distanziatori pieni di gelatina, noti come dischi intervertebrali che agiscono come ammortizzatori. “A causa dell’età, dell’uso eccessivo o di lesioni, la gelatina inizia a seccarsi e a degenerare, ma ciò non significa che il disco diventi necessariamente doloroso”, ha detto Sheyn. “Questo perché gli strati interni gelatinosi dei dischi non contengono terminazioni nervose“, ha aggiunto Sheyn, che è anche assistente Professore di ortopedia, chirurgia e scienze biomediche al Cedars-Sinai. “Ma a volte, quando i dischi degenerano, le terminazioni nervose dei tessuti circostanti invadono il disco e crediamo che ciò causi dolore“.
Esistono diversi tipi di cellule in questo strato gelatinoso e, quando i ricercatori hanno confrontato le cellule di pazienti con dischi degenerati senza dolore e pazienti con lombalgia associata al disco, hanno scoperto che i pazienti che soffrivano di lombalgia avevano un numero maggiore di un certo sottotipo di cellule che potrebbero essere coinvolte nella comparsa del dolore.
“Ciò rappresenta un passo avanti nella nostra comprensione del mal di schiena associato al disco“, ha affermato Hyun Bae, MD, Professore di chirurgia e ortopedia al Cedars-Sinai e coautore dello studio. “È un passo essenziale verso la ricerca di un trattamento biologico non chirurgico”.
“Svelare le cellule chiave dietro il dolore correlato al disco segna un passo fondamentale nel rimodellare il modo in cui affrontiamo la gestione del dolore alla schiena“, ha affermato Mark Vrahas, MD, Presidente del Cedars-Sinai Orthopaedics. “Questa scoperta apre le porte a terapie mirate che potrebbero rivoluzionare i trattamenti ortopedici, offrendo speranza a milioni di persone in tutto il mondo“.
In una piastra di coltura cellulare, i ricercatori hanno sottoposto le cellule sane a condizioni che simulavano la degenerazione del disco – tra cui infiammazione, acidità, tensione e compressione, basso livello di glucosio e basso ossigeno – e sono stati in grado di trasformarle nel sottotipo associato al dolore.
I ricercatori hanno anche coltivato cellule in uno speciale chip da laboratorio a due camere. In una camera, hanno introdotto i neuroni che segnalano il dolore che avevano creato dalle cellule staminali.
Quando le cellule associate al dolore erano nel chip, i neuroni che segnalano il dolore nell’altra camera sviluppavano assoni – fibre speciali che i nervi usano per inviare informazioni – verso di loro. Quando le cellule sane erano nella camera, i neuroni non inviavano assoni.
“Non sappiamo se le cellule associate al dolore hanno attratto l’invasione dei neuroni o se le cellule sane le hanno respinte, ma c’era sicuramente una differenza tra le cellule sane e quelle associate al dolore”, ha detto Sheyn.
I futuri trattamenti basati su queste nuove informazioni potrebbero concentrarsi sulla riprogrammazione delle cellule del disco intervertebrale associate al dolore in cellule sane, o sull’aggiunta di cellule sane ai dischi dolorosi per sopraffare le cellule associate al dolore, secondo Clive Svendsen, PhD, Direttore esecutivo del Board of Istituto di medicina rigenerativa del Cedars-Sinai.
Leggi anche:Lombalgia acuta: i migliori farmaci non oppioidi per il trattamento
“Prendere di mira con precisione il sottotipo cellulare ‘cattivo’ o integrare il sottotipo cellulare ‘buono’ può fornire strategie utili per il trattamento della lombalgia discoidale“, ha affermato Svendsen. “Questo studio ha convalidato alcune conoscenze sulla biologia classica del disco o del dolore e potrebbe essere un passo verso una terapia cellulare mirata che affronti le cause profonde della lombalgia”.
Altri autori dello studio includevano Wensen Jiang, PhD, e Juliane Glaeser, PhD, entrambi ricercatori al Cedars-Sinai.
