Invecchiamento-Immagine Credit Public Domain-
Un organo nel corpo di una persona può invecchiare più velocemente degli altri, con implicazioni sulla salute e sulla mortalità.
Man mano che le persone invecchiano, le loro cellule subiscono una serie di cambiamenti biochimici che portano al danno degli organi e, infine, alla morte. Ma un nuovo studio che tiene traccia delle proteine suggerisce che questi cambiamenti non sono uniformi: gli organi di un individuo possono invecchiare a ritmi diversi, e un dato organo può invecchiare a un ritmo più veloce in una persona che in un’altra con la stessa età cronologica.
Gli autori hanno studiato 11 organi principali e riferiscono che tutti possono essere soggetti a un invecchiamento “accelerato”, definito dai livelli di alcune proteine nel sangue. Circa un quinto delle oltre 5.600 persone che hanno partecipato allo studio soddisfacevano i criteri degli autori relativi all’invecchiamento accelerato per almeno un organo. Lo studio ha rilevato che tali organi iperinvecchiati sono collegati a una maggiore prevalenza di malattie e avere un organo di età insolitamente avanzata è collegato a un rischio più elevato di morte prematura.
“I test sulle proteine legate all’età degli organi potrebbero aiutare i ricercatori a sviluppare trattamenti per problemi di salute legati all’età e potrebbero anche guidare piani di trattamento personalizzati“, afferma Hamilton Oh, biologo computazionale presso l’Università di Stanford in California e coautore dello studio. “I medici monitorano già i livelli di alcune proteine nei pazienti e il test degli autori “amplierebbe il loro kit di strumenti”, afferma.
L’articolo è stato pubblicato oggi su Nature.
Invecchiare in numeri
Precedenti ricerche hanno identificato diversi segni distintivi dell’invecchiamento a livello cellulare, come l’accumulo di mutazioni del DNA e cambiamenti nell’epigenoma, la raccolta di etichette chimiche sul DNA di una persona. Negli ultimi dieci anni, i ricercatori hanno sviluppato algoritmi che sfruttano questi indicatori per stimare l'”età biologica” di una persona, che può essere superiore o inferiore alla sua età cronologica.
Un altro segno distintivo dell’invecchiamento è un cambiamento nelle proteine prodotte dal corpo. Per esplorare come invecchiano gli organi, Oh e i suoi colleghi hanno prima analizzato quasi 5.000 proteine nei campioni di sangue di 1.398 adulti sani. Hanno identificato circa 850 proteine che hanno origine principalmente da un singolo organo e hanno addestrato un algoritmo di apprendimento automatico per prevedere l’età di una persona sulla base dei livelli di queste proteine. Hanno convalidato il loro modello utilizzando campioni di sangue di oltre 4.000 altre persone.
I risultati hanno mostrato che l’età biologica di un organo è legata al rischio di malattia. Ad esempio, circa il 2% dei partecipanti aveva un invecchiamento cardiaco accelerato, ovvero i loro livelli di proteine nel sangue legate all’invecchiamento cardiaco differivano sostanzialmente da quelli di altre persone della stessa età. Avere un cuore prematuramente vecchio era collegato a un aumento del rischio di insufficienza cardiaca del 250%, hanno scoperto gli autori.
Segnare il tempo
Alcuni ricercatori hanno utilizzato marcatori epigenetici per dimostrare che il ritmo dell’invecchiamento degli organi varia da individuo a individuo. “Ma non è chiaro in che modo i cambiamenti epigenetici siano collegati all’invecchiamento“, afferma Matt Kaeberlein, specialista nella biologia dell’invecchiamento e amministratore delegato di Optispan, una società di biotecnologia con sede a Seattle, Washington. “Le proteine sono “molto più vicine ai meccanismi a valle che potrebbero favorire l’invecchiamento”, afferma. “I biomarcatori proteici potrebbero aiutare i ricercatori a identificare gli obiettivi per i farmaci antietà“, aggiunge.
“La combinazione di vari segni distintivi dell’invecchiamento potrebbe portare a test sull’età degli organi più affidabili rispetto ai soli test sulle proteine“, afferma Sara Hägg, epidemiologa del Karolinska Institute di Stoccolma specializzata in invecchiamento biologico. Hägg elogia la quantità “impressionante” di dati analizzati dai ricercatori, ma avverte che non è chiaro se le proteine stiano guidando il processo di invecchiamento o ne siano i sottoprodotti. “Inoltre, non è chiaro se l’algoritmo del team preveda il rischio di malattie o semplicemente rifletta i cambiamenti proteici causati dalle malattie”, dice.
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Kaeberlein afferma che determinare la causalità è importante, ma richiede tempo. “Nel frattempo, con ulteriori ricerche, questi biomarcatori proteici potrebbero aiutare le persone indirizzandole a cambiare il proprio stile di vita o ad assumere qualche integratore”, afferma. Diversi test che utilizzano biomarcatori per valutare l’invecchiamento sono già sul mercato, ma Kaeberlein mette in guardia dal fare affidamento su questi. L’idea di avere un modo non invasivo per prevedere la salute degli organi da un campione è entusiasmante, ma “non abbiamo ancora una buona comprensione se questi orologi siano utilizzabili o precisi”, aggiunge.
Fonte: Nature
