Dolcificanti artificiali-Immagine Credit Public Domain-
I risultati di uno studio condotto da ricercatori israeliani, pubblicato sulla rivista Nature in ottobre, hanno suggerito che il consumo di dolcificanti artificiali, presenti in oltre 6.000 prodotti alimentari, può portare a cambiamenti nel microbioma intestinale e hanno fornito una spiegazione di come questa alterazione potrebbe essere associata a malattie come il diabete di tipo II ( Scientific American fa parte del Nature Publishing Group).
Gli autori volevano testare gli effetti dell’acqua arricchita con saccarina (ovvero Sweet’N Low) su una varietà di parametri di salute, come l’intolleranza al glucosio, che si sviluppa quando il corpo non riesce a far fronte a grandi quantità di zucchero nella dieta, sia negli esseri umani che nei topi.
Jotham Suez, dottorando e autore principale dello studio, spiega: “Abbiamo chiesto alle persone che non consumano regolarmente dolcificanti artificiali di aggiungerli alla loro dieta per una settimana, e abbiamo visto che la maggior parte di questi soggetti aveva risposte glicemiche più scarse“.
E come gli esseri umani, anche i topi a cui è stata somministrata acqua arricchita con saccarina hanno sviluppato una marcata intolleranza al glucosio rispetto ai topi che bevevano acqua zuccherata o solo acqua.
I risultati sono stati supportati anche da esperimenti di trapianto fecale. Sì, sembra proprio così: i topi che inizialmente hanno un intestino privo di germi vengono nutriti con le feci di topi a cui è stata somministrata acqua saccarinata o acqua zuccherata. In questo modo, le comunità microbiche dei topi donatori si stabiliscono nel topi privi di germi. I topi mangiano comunque in modo disgustoso le proprie feci attraverso un processo chiamato coprofagia. Gli esseri umani nello studio sono stati risparmiati da questo esperimento.
Successivamente, gli autori volevano indagare se i dolcificanti artificiali modificassero la composizione comunitaria del microbioma.
Suez afferma: “Abbiamo ipotizzato che poiché i dolcificanti artificiali sono non digeribili, incontrano direttamente il microbiota e potrebbero esercitare i loro effetti sulla salute dell’ospite attraverso alterazioni della composizione e della funzione della comunità microbica“.
Il loro esperimento ha rivelato che i topi mostravano profili microbiomici diversi dopo aver consumato dolcificanti artificiali, proprio come nel caso dei volontari umani che avevano sviluppato un’intolleranza al glucosio. E, cosa importante, anche gli esseri umani che non hanno mostrato intolleranza al glucosio dopo aver consumato dolcificanti artificiali non hanno visto cambiamenti nella composizione comunitaria del loro microbioma.
“Siamo rimasti sorpresi dal fatto che, a differenza dei topi, non tutti gli esseri umani che consumano dolcificanti artificiali saranno colpiti allo stesso modo. Siamo stati in grado di dimostrare che ciò potrebbe essere mediato da cambiamenti nella composizione del microbiota”, afferma Suez.
Di conseguenza, questo cambiamento nella comunità microbica nei topi ha anche modificato il modo in cui il microbiota funzionava come gruppo per regolare il metabolismo. È stato scoperto che le vie che influiscono sul trasporto dello zucchero nel corpo hanno una funzione ridotta dopo il trattamento con saccarina e, in particolare, è stata riscontrata una maggiore abbondanza di acidi grassi a catena corta (SCFA), che sono implicati nella biosintesi dei lipidi.
Un’indagine condotta da un gruppo indipendente di ricercatori in Canada ha trovato risultati simili in uno studio pubblicato in ottobre sulla rivista PLoS ONE.
Sebbene condotto utilizzando ratti anziché topi e con un diverso dolcificante artificiale (aspartame anziché saccarina), questo studio ha riscontrato anche un aumento del rischio di intolleranza al glucosio. Inoltre, entrambi gli studi hanno dimostrato che il propionato, SCFA altamente coinvolto nella produzione di zucchero, è aumentato negli animali che consumano dolcificanti artificiali (sebbene, sfortunatamente, le concentrazioni di propionato negli esseri umani non siano state valutate nello studio pubblicato su Nature).
Puoi vederla in questo modo: quando topi e ratti consumano un dolcificante artificiale, i loro corpi possono essere indotti a pensare che stanno seguendo una dieta a basso contenuto di zuccheri, e quindi il microbiota si sposta per produrre propionato, generando in definitiva più zucchero. (È importante ricordare, tuttavia, che poiché le concentrazioni di propionato sono state esaminate solo nei topi e nei ratti, i risultati non possono essere estrapolati direttamente agli esseri umani.)
Anche se questo non è necessariamente negativo per topi e ratti, negli esseri umani potrebbe esserlo. Le diete occidentali sono note per contenere una notevole quantità di zuccheri aggiunti, quindi il cibo che mangiamo non si presta a seguire effettivamente una dieta a basso contenuto di zuccheri. Negli esseri umani, “se si dimostrasse un aumento simile del propionato dopo il consumo di dolcificanti artificiali, una conseguenza potrebbe essere un aumento della glicemia”.
Ricordi l’aumento del rischio di intolleranza al glucosio dopo aver consumato dolcificanti artificiali? Questo torna in gioco.
Non solo i topi e i ratti ora producono più zucchero dalle alterazioni delle comunità microbiche, ma soprattutto i loro corpi sono meno abili nel gestire tutto lo zucchero in eccesso che producono.
I dolcificanti artificiali hanno un doppio effetto.
Per quanto convincenti possano sembrare i risultati di questi studi, è giusto digerirli con un pizzico di Sweet’N Low. Il propionato è stato collegato a numerosi benefici per la salute che vanno dalle proprietà antitumorali alla regolazione della sazietà.
Ma il punto fondamentale è questo: i risultati di due studi indipendenti suggeriscono che interferire con il microbioma può avere conseguenze spiacevoli. “I dolcificanti artificiali erano originariamente destinati a scongiurare la crescente epidemia di obesità e malattie metaboliche, ma potrebbero invece aver contribuito direttamente ad essa”.
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In altre parole, il consumo di dolcificanti artificiali sembra mandare fuori di testa il metabolismo sconvolgendo l’equilibrio critico del biota nell’intestino.
Tuttavia, come afferma Suez, “sono necessari ulteriori esperimenti con un numero maggiore di partecipanti e per una durata più lunga prima di poter formulare qualsiasi raccomandazione riguardante il consumo umano di dolcificanti artificiali”.
Fonte:Scientific American
