La privazione cronica del sonno è stata collegata a danni cerebrali e ad un aumento del rischio di malattie neurologiche. I ricercatori hanno scoperto che la proteina pleiotropina (PTN) diminuisce con la privazione del sonno, causando la morte neuronale nell’ippocampo e indicando potenzialmente un deterioramento cognitivo.
La ricerca ha identificato il declino della proteina pleiotropina (PTN) come causa di morte neuronale dovuta alla privazione del sonno, offrendo una nuova prospettiva su come la perdita di sonno influisce sulla funzione cognitiva e sul rischio di malattie.
Non solo la mancanza di sonno ti fa sentire malissimo, ma la ricerca ha dimostrato che danneggia il cervello. Inoltre, la perdita di sonno per lunghi periodi può persino aumentare il rischio di Alzheimer e di altre malattie neurologiche. I ricercatori vogliono capire come la privazione del sonno causa questo danno.
In un nuovo studio pubblicato sul Journal of Proteome Research di ACS, un team che lavora con i topi ha identificato una proteina protettiva il cui livello diminuisce con la privazione del sonno, portando alla morte neuronale.
Studi sulla funzione proteomica e cognitiva
In questo modo, studi precedenti hanno individuato alcuni fattori che collegano la perdita di sonno al danno; tuttavia, i ricercatori non hanno generalmente confermato che svolgano un ruolo nella funzione cognitiva all’interno di popolazioni animali più grandi. Quindi, Fuyi Xu, Jia Mi e i loro colleghi hanno deciso di esplorare ulteriormente il modo in cui l’insonnia danneggia il cervello e di corroborare le loro scoperte.
Il ruolo delle pleiotropine
Per cominciare, i ricercatori hanno valutato “la capacità dei topi di navigare in un semplice labirinto e di imparare a riconoscere nuovi oggetti dopo essere stati privati del sonno per due giorni”. Hanno poi estratto le proteine presenti negli ippocampi degli animali e hanno identificato quelle la cui abbondanza era cambiata. Quindi, per restringere ulteriormente le possibilità, hanno esaminato i dati che collegano queste proteine alle prestazioni del labirinto in ceppi correlati di topi che non avevano sperimentato la privazione.
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Questo approccio ha portato i ricercatori alla pleiotropina (PTN), che diminuiva nei topi privati del sonno. Attraverso un’analisi dell’RNA, il team ha “identificato il percorso molecolare attraverso il quale una perdita di PTN provoca la morte delle cellule nell’ippocampo”. Quando hanno esaminato gli studi genetici sugli esseri umani, i ricercatori hanno scoperto che la PTN è implicata nell’Alzheimer e in altre malattie neurodegenerative. Questa ricerca ha scoperto un nuovo meccanismo attraverso il quale il sonno protegge la funzione cerebrale, secondo i ricercatori, che notano anche che i livelli di PTN potrebbero servire da indicatore del deterioramento cognitivo derivante dall’insonnia.
Fonte: Journal of Proteome Research
