Immagine Credit Public Domain-
In una recente recensione pubblicata su Nutrients, i ricercatori esaminano gli effetti riportati del consumo di bevande energetiche sulla salute umana, in particolare sul sistema cardiovascolare e nervoso.
La promozione aggressiva delle bevande energetiche come fonte portatile di energia e lo stimolo da parte delle aziende produttrici di bevande, combinato con la loro diffusa disponibilità nei negozi di alimentari, nelle stazioni di servizio e in altri punti vendita al dettaglio, ne ha aumentato il consumo tra i giovani adulti e gli adolescenti. Molte di queste bevande energetiche sono associate all’affermazione che “possono migliorare l’attenzione e la concentrazione, aumentare i livelli di energia e migliorare le prestazioni scolastiche o fisiche”.
Le attuali bevande energetiche popolari spesso includono grandi quantità di caffeina, zuccheri aggiunti e stimolanti legali come guaranà, taurina e L-carnitina. L’aumento del mercato delle bevande energetiche tra i bambini e gli adolescenti ha inevitabilmente aumentato i livelli di consumo di caffeina fino al 70% tra il 1977 e il 2009.
Rapporti recenti suggeriscono una crescente incidenza di persone che cercano assistenza medica dopo aver consumato bevande energetiche per avversità lievi, come disturbi gastrointestinali e disidratazione, insieme a esiti più gravi come l’ictus. Sono stati segnalati anche diversi decessi legati al consumo di queste bevande.
Le bevande energetiche probabilmente conferiscono alcuni benefici a breve termine; tuttavia, i ricercatori devono esaminarne le conseguenze a lungo termine sulla salute umana a fronte delle crescenti segnalazioni dei loro effetti avversi.
A proposito dello studio
Nel presente studio, i ricercatori hanno esaminato i motori di ricerca PubMed, Google Scholar ed EBSCO per identificare articoli di ricerca originali e case report/serie pubblicati tra il 5 gennaio 2009 e il 30 aprile 2023, riportando “gli effetti dell’abuso acuto o cronico di bevande energetiche sugli esseri umani”. Nell’analisi sono stati inclusi anche studi caso-controllo che utilizzano modelli animali.
Risultati dello studio
Nell’analisi sono stati inclusi un totale di 96 articoli scientifici che hanno riportato gli effetti del consumo di energy drink rispettivamente sul sistema cardiaco, gastrointestinale, neurologico, renale, ginecologico, autoimmune e cutaneo.
Nove casi di arresto cardiaco erano associati ad alte dosi di stimolanti nelle bevande. Inoltre, il consumo era principalmente associato ad aritmie cardiache, come la fibrillazione ventricolare e canalopatie precedentemente non riconosciute. Sono stati inoltre segnalati diversi casi in cui pazienti senza patologie mediche note hanno subito eventi cardiaci acuti dopo aver consumato alcune lattine da 250 ml di energy drink.
“Tre individui sono morti a causa di arresto cardiaco improvviso, mentre sei hanno richiesto una rianimazione cardiopolmonare intensiva e non hanno mostrato anomalie cardiache durante le visite di follow-up”, riporta lo studio.
La caffeina è stata spesso implicata negli effetti cronotropi e inotropi sul cuore legati alle bevande. A concentrazioni più elevate e molto elevate di 10 micromolari (μM) e 100 µM, rispettivamente, la caffeina “ha aumentato direttamente l’assorbimento di calcio aumentando rispettivamente l’adenosina monofosfato ciclico (cAMP) e riducendo il sequestro del calcio da parte del reticolo sarcoplasmatico”.
Ogni 100 mg di caffeina aumentavano la pressione sanguigna sistolica e diastolica rispettivamente di 0,8 e 0,5 mmHg. Molti studi precedenti hanno dimostrato in modo conclusivo come la caffeina induca aritmie nelle persone con disturbi della conduzione atrioventricolare.
L’alto contenuto di caffeina degli energy drink è stato anche associato a molti effetti avversi sul sistema nervoso centrale (SNC), tra cui convulsioni, psicosi maniacale e vasculopatia cerebrale. In uno studio, l’ecoencefalografia (EEG) ha dimostrato che l’assunzione di caffeina dalle bevande energetiche ha aumentato “l’attivazione del lobo frontale sinistro in misura maggiore rispetto al lobo frontale destro”, suggerendo così che le “bevande energetiche imitano l’effetto della dopamina sui neuroni striatopallidali per ridurre l’affaticamento”.
È stato dimostrato che “meno di 500 mg di caffeina aumentano la vigilanza, la velocità dei pensieri e della parola, diminuiscono l’affaticamento e il sonno”. Tuttavia, dosi più elevate di caffeina probabilmente contribuiscono ad ansia, insonnia, tremori e convulsioni.
Il consumo cronico di bevande energetiche è stato associato a stress, ansia e depressione. Questi effetti sono probabilmente dovuti alla capacità della taurina di imitare l’acido gamma-aminobutirrico (GABA) e agli effetti anticonvulsivanti della glicina.
Tutte le bevande energetiche contengono vitamine. In particolare, un effetto dose-dipendente della vitamina B3 (niacina) è stato implicato nell’epatotossicità, in cui le sue megadosi hanno inizialmente causato “un lieve aumento degli enzimi epatici, steatosi/necrosi epatica e, in rari casi, insufficienza epatica”.
Studi in vivo hanno riportato in modo simile tossicità acuta e cronica associata al consumo di energy drink. In uno studio che ha valutato gli effetti delle bevande energetiche nei conigli, è stata osservata “una correlazione diretta tra danni al cervello, fegato, reni e tessuto cardiaco e la dose di bevande energetiche”.
Conclusioni
L’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) ha fissato un limite massimo di assunzione sicura di 400 mg/giorno di caffeina negli adulti. Poiché la caffeina è il componente principale delle bevande energetiche, sono giustificati limiti precisi al consumo di queste bevande.
Leggi anche:I pericoli delle bevande energetiche
Gli effetti a lungo termine delle bevande energetiche non sono chiari; tuttavia, il loro consumo può causare patologie psichiatriche o aggravare i disturbi della conduzione cardiaca nei minori. Pertanto, sebbene le bevande energetiche contengano sostanze legali, il loro consumo e la loro vendita dovrebbero essere rigorosamente regolamentati, soprattutto per i minorenni. Anche le donne incinte o che allattano dovrebbero evitare del tutto questi prodotti per evitare possibili effetti negativi a lungo termine del consumo di bevande energetiche sul loro bambino non ancora nato.
Fonte: Nutrients
