Cancro intestinale-Immagine di microscopia immunoistochimica multiplex fluorescente del colon umano sano. Credito: Olivia Newton-John Cancer Research Institute-
Ogni anno, a oltre 15.500 australiani viene diagnosticato un cancro all’intestino, che rappresenta la seconda causa di morte per cancro nel paese. Oltre 1.700 (uno su 10) dei soggetti diagnosticati sono giovani australiani di età inferiore ai 50 anni e questa incidenza è in aumento.
C’è un urgente bisogno di scoprire trattamenti più efficaci e migliorare lo screening del cancro intestinale, in particolare per il cancro intestinale a esordio precoce (quelli di età compresa tra 25 e 49 anni). Gli australiani nati dal 1990 in poi hanno il doppio del rischio di sviluppare il cancro intestinale rispetto a quelli nati nel 1950. Questi pazienti più giovani con cancro intestinale spesso hanno esiti peggiori poiché in genere presentano una malattia in stadio avanzato.
L’immunoterapia è uno dei nuovi trattamenti più promettenti per il cancro, poiché consiste nel potenziare la capacità delle cellule immunitarie di riconoscere ed eliminare le cellule tumorali. Tuttavia, meno del 10% dei pazienti affetti da cancro intestinale risponde alle attuali immunoterapie.
Lo studio, pubblicato il 6 ottobre 2023 su Science Immunology, è stato condotto da ricercatori dell’Olivia Newton-John Cancer Research Institute. La ricercatrice principale e responsabile del Laboratorio sull’immunità delle mucose e sul cancro presso l’Istituto di ricerca sul cancro Olivia Newton-John, la DR.ssa Lisa Mielke, ha spiegato l’importanza di questa svolta della ricerca: “Abbiamo scoperto che un importante gruppo di cellule immunitarie nell’intestino crasso, le cellule T gamma delta, sono cruciali per prevenire il cancro all’intestino“.
“Le cellule T gamma delta agiscono come i nostri difensori di prima linea nell’intestino. Ciò che rende queste cellule immunitarie straordinarie è che pattugliano e salvaguardano costantemente le cellule epiteliali che rivestono l’intestino, agendo come guerrieri contro potenziali minacce di cancro”, ha affermato la Dr.ssa Mielke. “Quando abbiamo analizzato i campioni di pazienti affetti da cancro intestinale, abbiamo scoperto che quando nei tumori erano presenti più cellule T gamma delta, questi pazienti avevano risultati migliori e una migliore sopravvivenza“.
L’intestino crasso contiene trilioni di batteri, virus e funghi, noti collettivamente come microbioma. Mentre alcuni batteri sono associati a malattie, altri sono estremamente importanti per il sistema immunitario.
Coautrice principale di questo studio, Marina Yakou, Ph.D. candidato presso l’Olivia Newton-John Cancer Research Institute, ha descritto come questa nuova ricerca potrebbe portare in futuro a trattamenti migliori per i malati di cancro.
“Abbiamo scoperto che la quantità e la diversità del microbioma nell’intestino crasso determinano una maggiore concentrazione di una molecola chiamata TCF-1 sulle cellule T Gamma delta rispetto ad altre aree dell’intestino. Questa molecola (TCF-1) sopprime la risposta immunitaria naturale delle cellule T gamma delta, ostacolando la lotta contro il cancro intestinale”.
“Quando abbiamo eliminato TCF-1 nelle cellule T gamma delta utilizzando modelli preclinici, è cambiato radicalmente il comportamento di queste cellule immunitarie e abbiamo osservato una notevole riduzione delle dimensioni del cancro intestinale“, ha affermato Yakou.
“Questo nostro primo passo avanti nella ricerca a livello mondiale. apre una nuova tabella di marcia per lo sviluppo di immunoterapie combinate mirate per trattare in modo più efficace i pazienti affetti da cancro dell’intestino”.
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Questa scoperta della ricerca apre anche nuove possibilità per comprendere come interagiscono il microbioma e le cellule immunitarie nell’intestino, il che potrebbe portare allo sviluppo di nuove strategie per ridurre il rischio di cancro intestinale e a un migliore screening.
Fonte:Science Immunology
