Disturbo ossessivo compulsivo-Immagine Credit Lars Klintwall Malmqvist/public domain-
Chi non ha avuto un pensiero che non riesce a togliersi dalla mente? Oppure gli è venuta in mente un’idea casuale o inappropriata? O si è sentito obbligato a ricontrollare più volte che la porta d’ingresso sia chiusa a chiave? Tali pensieri invadenti sono normali. In genere se ne vanno e noi continuiamo con le nostre vite.
Ma per alcune persone, i pensieri intrusivi possono diventare incontrollabili, persistenti e invasivi e quindi possono provare ad alleviarli attraverso rituali compulsivi: lavarsi ripetutamente le mani, ad esempio, se temono di essere contaminati dal contatto con superfici come porte e ripiani.
È a questo punto che diciamo che la persona ha un disturbo ossessivo-compulsivo o DOC.
Ma in cosa differiscono esattamente i pensieri ossessivi delle persone con disturbo ossessivo compulsivo dai pensieri più intrusivi che tutti sperimentiamo di tanto in tanto?
Questa è la domanda a cui Jean-Sébastien Audet ha cercato di rispondere nel suo dottorato. sotto la supervisione di Frederick Aardema, Professore presso il Dipartimento di Psichiatria e Dipendenze dell’Università di Montréal.
Audet ha condotto una revisione sistematica per determinare quali caratteristiche siano specifiche del disturbo ossessivo compulsivo rispetto ai pensieri intrusivi nella popolazione generale e nelle persone che soffrono di ansia e depressione.
Pensiero frequente e duraturo nel disturbo ossessivo compulsivo
Pubblicata su Clinical Psychology and Psychotherapy, l’analisi di Audet ha dimostrato che i pensieri intrusivi delle persone con disturbo ossessivo compulsivo sono più frequenti, durano più a lungo e creano il bisogno di agire sulla compulsione per neutralizzare i propri pensieri.
Le sue scoperte sottolineano il significativo disagio causato dai pensieri intrusivi associati al disturbo ossessivo compulsivo.
“Questi pensieri provocano livelli di colpa più elevati rispetto ad altri disturbi legati all’ansia“, ha detto Audet. “Sono anche vissuti come più spiacevoli, inaccettabili e incontrollabili e sono associati a un grado più elevato di paura che il pensiero diventi realtà“.
Questo disagio è causato dallo scontro tra il contenuto dei pensieri intrusivi e la percezione di sé della persona. La dissonanza è particolarmente intensa quando la persona ha pensieri disturbanti e proibiti come “forse sono un pedofilo” quando in realtà non ha tali impulsi.
“Le persone con disturbo ossessivo compulsivo pensano che le loro azioni potrebbero metterle in pericolo: ad esempio, la loro disattenzione potrebbe farle derubare o ammalarsi“, ha spiegato Audet. “Al contrario, le persone depresse non credono di essere un pericolo per se stesse, ma sono consumate da sentimenti di inutilità e le persone con ansia si percepiscono come vittime di un pericolo esterno”.
Aiutare i malati a capire
Audet ritiene che delineare le caratteristiche uniche del disturbo possa aiutare i malati e i loro cari a comprendere il disturbo e a rendersi conto che i pensieri che hanno non hanno alcun fondamento nella realtà. La determinazione di tali caratteristiche facilita anche la diagnosi e il trattamento precoci.
Nella maggior parte dei casi, il disturbo ossessivo compulsivo risponde bene ai farmaci e ad un tipo di terapia nota come “prevenzione dell’esposizione e della risposta”. Questo approccio implica esporre le persone a situazioni che causano o innescano i loro pensieri ossessivi e poi aiutarle a imparare nuovi modi per affrontare la loro ansia invece di impegnarsi nei loro soliti rituali.
Il gruppo di ricerca guidato da Aardema raccomanda anche un tipo di terapia nota come terapia basata sull’inferenza.
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“Pensiamo che il disturbo ossessivo compulsivo sia il risultato di una narrazione errata, una storia che giustifica le paure dell’individuo anche se queste paure non hanno alcun fondamento nella realtà“, ha spiegato Audet. “La terapia basata sull’inferenza aiuta la persona a vedere queste false inferenze e alla fine a fermare il suo comportamento compulsivo perché per lei non ha più senso“.
